“然而，胭脂却只是沉默着承受了一切，不言不语。退亲后，刘家也有几次托媒妁想把她嫁出去，然而南浔的每户人家都说‘连丁家独子都看不上，这样高的眼光我们怎么受得起’？于是，每次都不了了之。”

“时间一拖就是几年，她转眼就十九岁了，外面议论纷纷。刘家长辈开始真正着急了，觉得无论如何都不能让她留在家里。”

“天遂人愿，正好那一年两广巡抚王右麟坐船路过南浔，准备回京述职，在船上一眼看到了从教堂做完礼拜回来的胭脂，惊为天人，便特意留下来多盘桓了几日，专门托了南浔知县上门提亲——巡抚当年已经六十多岁，家中有一妻三妾，权势显赫，年事已高，色心犹炽。”

“他的年龄，足以当胭脂的爷爷。我以为她父亲会拒绝这门婚事，然而出乎意料的是刘家迅速地答应了，并约定在巡抚从京城回来后立即成亲，然后携胭脂回广州定居。”

“事情定了之后，家族额手称庆，觉得甩掉了一个大麻烦，却没有人注意到胭脂反常的沉默。”

“她明显是不愿意的，然而，这一次却再也没有抗议，或许也知道自己已经失宠，只怕不饮不食饿死了也不会再有人在意。家人在替她忙碌地准备嫁妆，她不闻不问，只是沉默地一个人呆着，长久地凝望天空，在胸口画着十字祈祷，却是不哭也不闹。”

“巡抚迎亲的时间定在九月。然而，在八月十五那一天，胭脂却来找我了。”说到这里，他猛然抬起头来，眼神亮得出奇，“知道么？时隔多年，她主动来找我了！”

白螺看到他那种眼神，心里猛然就觉得不祥——如此骄傲的少女，只怕死了也是不肯回头的，为什么会忽然又回来找他呢？

“那天是八月十五，我记得很清楚——”丁允中喃喃，“那天正好是中秋，我去上元桥和朋友们赏灯归来，喝得微醺，在街角遇到了她。她站在暗影里，显然是等了我很久。”

“那一刻，我几乎以为自己是在做梦。一看到她在那里，油然而生的痛苦和骄傲让我立刻就想转头走开，然而，另一种更强烈的感情却钉住了我的脚，让我怎么也无法移动一寸。我……我毕竟舍不得她。”

“‘允中哥哥。’她沉默了很久，终于先开口了，‘你回来了？’”

“只是听到那一声允中哥哥，我便彻底崩溃了……已经三年了，已经足足三年没有听到她的声音了！她已经不再是昔年那个活泼顽劣的小丫头，我也不再是那个爬墙拆瓦的淘气少年，然而，她却依旧只要一句话便能令我心甘情愿、言听计从。”

“我勉强发出声音，‘嗯’了一声。她低了头，声音有些战栗：‘我找你有事。’”

“那一刻，我心花怒放，一种属于胜利者的喜悦冲上了心头——是的！她终于来找我了！这个丫头，在倔强了三年之后，终于后悔了当初的决定，低头来找我了么？”

“然而，下一刻，我立刻又冷静了下来：不对！她已经许人了，再过一个月就要完婚了，此刻来找我又是为了什么？就算我答应再度娶她为妻，但她已经是巡抚大人聘去的妾，还能怎么样呢？难道……她是想让我带她私奔么？”

“是的！她一定是要求我带她私奔！她怎么会甘心嫁给那个老头子呢？”

“我忐忑不安，把她从后门引入了室内。一路想着如果她求我带她私奔，自己又该怎样答复——是的，只是走了短短一段路，我的决心已定：只要她开口，我一定不顾一切地带她走。哪怕抛下这祖传几代的基业，哪怕背井离乡浪迹天涯！”

“然而……我怎么也想不到，她沉默了许久，一开口，说的居然是那样的话！”

“‘我需要一剂药……堕胎药。’”她说。

“堕胎药！我简直不敢相信自己的耳朵！然而一搭她的脉搏，就知道她说的没错——她的确已怀孕两个多月，如今身形虽然还不显，但再过不久就无法隐瞒。”

“那一瞬，我全身冰冷，不知道该说什么。”

“‘谁的？是谁的？’我回过神来，疯了一样，‘谁干的？是那个巡抚的？’”

“然而她只是扭过头去，倔强地沉默着，摇了摇头。那一刻，疯狂的嫉妒和憎恨让我脑子一片空白，无法控制自己的嘴，一句句冲口而出：‘不是他？那又是谁？——你到底和多少男人有关系？那个奸夫是谁？居然做出这种事来！’”

“‘我不会告诉你他是谁，’胭脂终于低声说出话来，语音发颤，‘是我自己情愿的。我和他认识了五年，始终以礼相待。只是……只是怕嫁到广州后再也见不到了，就……就决定委身于他。’”