不知为什么，当她抬起头来的时候，船家便不敢再和她对视。这个自称“白螺”的女子，怎么看起来就不像是这个世上的活人呢？

“是啊，这里和我以前来的时候已经完全不一样了。”坐在船头的女子轻叹了口气，若有所失的喃喃。“我记得这片地方，以前是一个很大的桑园。”

“桑园？姑娘上次来这里是啥时候啊？”船夫看着她也不过二十年华的模样，却一副如此沧桑口吻，不由得有些好笑。

然而那个女子侧头微微想了一下，道：“大概已经有六百年了吧……”

“……”船夫愣了一下，一时间不知道该怎样接话。

柳丝拂面而过，船在画中行，两岸皆是豪门朱户，庭院深深。如今是清末同治年间，南浔是天下的丝织中心，巨贾云集，有“四象、八牛、七十二墩狗”之称。民间以当时家财达百万两白银以上者称“象”，五十万两以上不足百万者称“牛”；三十万两以上不足五十万两者称“狗”——而小莲庄刘家，便是其中的楚翘。

从水上看去，小莲庄白墙黑瓦，墙里垂柳迎风，处处有亭台楼阁掩映，在烟雨里看去竟似图画，静谧写意中透露出富甲江南的雍容气派。在这样的水墨意境里，忽然传来了悠扬宁和的歌声——

“常常喜乐 向主高歌

不论环境如何

高山或低谷 主都看顾

相信就能蒙福。”

这是赞美诗。唱完了一段又用洋文重复，一咏三叹，在这纯正的江南意境里显得有些突兀。船头那位白螺姑娘不由得愕然，循声向着来处看去——只见南浔的白墙黑瓦之中露出一座尖顶的房子，屋脊上伫立着白色的十字架，歌声正从里面传出。

“这里也有教堂？”她问，觉得怀里的东西动了动。

“嘿，西洋人的玩意儿如今遍地开花。”船夫看到她惊讶的神色，有些不以为然地指了指，“南西街那边有一座教堂，有一帮剪了辫子的家伙天天一大早就聚在那儿，吵得人不能睡——你说，闹拳匪那阵子怎么没彻底弄死他们呢？”

拳匪？白螺看了船夫一眼。那一眼里的神色令他打了个寒战。该不是也是个信洋教的吧？船夫连忙埋头摇橹，不敢多说。

圣歌悠扬，隔水而来，在晨曦中渐渐停歇。

白螺皱着眉头听了许久，觉得怀里的异动越发强烈。她用手指扣住，看着远处的教堂，开口：

“这教堂是什么时候建在南浔的？是庚子年闹拳匪前么？”

“嘿，那可不是？很有些年头了！”头发花白的船夫点头，回忆着，“咸丰年间就有了吧？一个叫马约翰的老神父带着一个年轻的神父盖起来的，八年前闹拳匪的时候被拆了，里面的洋人也都跑了，最近一两年又渐渐旺了起来——那些留洋回来的年轻人都喜欢上这儿来。嘿，以为剪了辫子，信了洋教就了不起啊？”

白螺沉吟：“那……这里有洋人开的医局么？”

“也有啊！据说卖的都是西洋来的药片药水，什么阿司匹林的，还有用针把水扎进肉里的……看着真吓人。”船夫喃喃，“不过确实也治好了许多人病——洋人的药店一开，仁和堂生意一下子被分去了很多。”

白螺皱了皱眉头：“那么，仁和堂里的丁大夫，他信洋教么？”

“咦，姑娘也知道丁大夫？他的医术可是远近闻名！”船夫倒也不诧异，“丁大夫是诗书传家的，怎么会信红毛鬼子那一套呢？”

“哦。”她没有说话，只是探手入怀，拿出一件东西来，“但这样东西，似乎却是丁大夫家里的。”

那是一只精美的瓷盒，看起来像是有点年头的东西，两寸直径，描金垂釉，天青色的盖子上，用工笔细细画着一幅美人图——但奇怪的是，那个美人却不是中国的传统仕女，居然是个金发碧眼的洋女人，丰腴白皙，胸口袒露，哺乳着一个赤裸的婴儿。船夫瞥了一眼，连忙转开头啐了一口：“洋人的妖精！”

白螺笑了笑“那是圣母玛利亚。”

然而，这个瓷盒却是裂的，那一道裂纹正好从圣母的脸上划过，让宁静祥和的容貌变得有些支离破碎，透出一种奇特的诡异来。

“仁和堂就在前面了。”船夫摇过了桥洞，指着前面，“丁家祖传三代，是我们南浔最大的药店，丁大夫的医术更是江浙闻名。你看，就是岸上那家——”

“没开门？”白螺远远看了一眼，问，“为什么大白天的也不开张？”

船夫沉默了一下，叹了口气：“只怕姑娘要白来一趟了。丁大夫忽然重病，仁和堂已经三天没开门了。”

白螺并没有露出意外或者失望的神色，只是问：“怎么病的？”