可惜好景不长，顺安帝称帝不过半载，就在战争中留下的伤口恶化下死去，留下一个不到六岁的幼子和年轻的皇后。

顺安帝死了，但他却留下一堆烂摊子。外敌时不时入侵骚扰，而朝廷之中，多少和他一起打江山的官员将领更是功高震主，嚣张跋扈，年幼的君主和年轻的太后犹如夹在一群恶虎之中。

最终年轻的太后委曲求全，把皇帝的实权分交给各个对皇位虎视眈眈的官员大将，以保他们母子二人平安。

从此以后，这个皇朝就陷入一个诡异的制度之中，统治天下的权力不属于高高在上的帝王，而是朝廷二文二武共四位辅政大臣，皇帝成为摆设，甚至逐渐废除上朝的制度。

逐渐长大的崇宁皇帝得知这个悲哀的事实后，整日郁郁寡欢，年仅十九就抑郁而死。

他的母亲也就是皇太后，那一天扑在儿子的遗体上哭了整整一天，出来之后，叫过还没来得及册封皇后的媳妇，抱过才一岁大的孙子，咬牙道：「此仇，老身，必报！」痛失儿子和丈夫的两个女人，把所有的希望都寄托在了幼小的孩子身上。在先帝逝后一年，两岁半的孩子被抱上了皇位，面对殿内看着他露出嘲弄神色的众大臣，这个孩子只是静静地转动他黑亮的双眼，没有哭，也没有说话。

这个两岁登基的皇帝，就是当今皇帝，隆庆帝，年号开元。

隆庆帝所统治的年代，是这个皇朝繁盛的真正起点，后世子孙称赞他功绩的同时，他的种种血腥手段也被人诟病。但无法否认，在为了夺回属于帝王的权力时，所有血腥而残忍的手段才是最快捷且斩草除根的。

史学家们都同意一点，那就是隆庆帝身后的两个女人，对他的影响甚巨，她们不是他所有后宫佳丽中的任何一名，她们一个是他的祖母，一个是他的母亲。

隆庆帝终其一生，对这两个女人都是又敬又爱——又恨。隆庆帝十六岁就透过种种手段夺回了自己不容侵犯的皇权，然而直至年近而立，他才终于摆脱这两个女人的控制。

年过半百的某日，午夜梦回，他起身对身边的近侍叹息：「生我者，太后，养我者，太皇太后，世间，再无人比她们了解朕。」因为了解，才会又敬又恨，因为了解，这一生，为了夺回皇权，为了在无情与血腥的争端中活下去，他被这两个人逼着放弃了很多东西。

后人对隆庆帝的评语是文武双全，睿智决断，是漫漫的历史长河中一位无法被忽视的英武帝王。这位帝王和其他皇帝一样有众多嫔妃，甚至也有不少男宠，他看似博爱，又看似无情，然而记录在册的皇太后曾经的一句戏言却道破天机。

「天下平安否，独因一人，一人平安否，且看且待。」天下是否平安繁盛，都看皇帝能不能勤心朝政，要看皇帝能不能勤心朝政，就要看另一个人了。

那个人是谁？居然能左右帝王的心？可是不管后世人们再如何翻阅史书记载都得不到任何头绪，只能知道有此一人，让这位在历史上留下浓墨重彩一页的英武皇帝日夜牵挂。

太皇太后是位深谋远虑的女人，也是隆庆帝这一生最为敬佩的人之一。

在他们孤儿寡母腹背受敌的时候，她选择把皇权分交给当时威望最高、野心最盛、领兵最多的二文二武四位大臣，并不是无心之举。

自古，文官武将从来都是相看不顺眼，文官斥其胸无点墨野蛮行事，武将骂其纸上谈兵百无一用。选择把皇权各自分交四位文武大臣，目的之一就是加剧他们两派的对立。

其二，这四个人都一样野心勃勃，不甘屈居人后，即使表面上把酒言欢，其乐融融，暗地里为了削减对方的势力，达到最终目的，一定会想尽办法相互动手脚使绊子，置对方于死地。不管最后成功的人是谁，他都首先要和对立的一派明争暗斗，事后，还要与同一派的另一位大将或官员争夺剩下的权力。即使赢了，这个人也必定要付出相当大的人力财力，届时，身心疲惫的他将要面对的是早已经蓄势待发的皇室！

其三，之所以选择把皇权分交四个人而不是这四个中的任何一个，最重要一点，就是怕其他三人选择联合来对付这一个人，这是一个需要四个人才能完成的大戏，缺一都极有可能步入败局。对于已经没有退路的当时的皇太后而言，她只能小心再小心。

当把皇权分交出去后，朝廷上下的每一步发展都如这个聪明的女人所料，文武两派的对立逐渐明显，他们挖空心思想整倒对方，完全没精力去顾及皇室，更没想到这对孤儿寡母还能翻出什么花样来！