张掌院猛喝：“护住小少爷！”

此时有一黑影如豹，疾迅掠出。已被护院护得严实的吴衡看清那黑影之后，惊道：“元清小心！快回屋里去！”

见吴衡神色紧张，张掌院眼底掠过一丝不忍，最终却还是沉声下令：“事态紧急，擅出者杀！”

吴衡愕然地望向以身体挡在自己身前的张掌院，只觉一日之内吴府上下变得格外陌生。他急忙拉住张掌院绷紧的上臂：“不可以！他是元清啊……张掌院你不认得了吗？”

张掌院恭敬应道：“事关吴府安危，请小少爷恕罪！”他蓦地抓起吴衡，在护院的防卫下将他带回屋内。

由于分了不少人来保护吴衡，那一身黑衣、身形宛如融入夜色的‘元清’已借着箭雨的掩护掠出许远。空中的飞箭仿佛长了眼，自始而终都没伤他分毫，倒是吴府护院倒下不少。

张掌院喝令：“格杀！国舅爷说过，他若想逃，格杀勿论！”

吴衡睁大眼，怔怔地望着‘元清’。只见墙外抛入一条粗绳，他所熟识的元清一跃而起，借力踏上院墙。自上方射落的箭雨霎时变得更为密集，竟交织成一张密网护着他翻出墙外。

吴衡张口欲言，却又发不出任何声音，只觉一阵气血上涌，不由得猛烈地咳嗽起来。

见他脸颊泛起了病态的红晕，张掌院疾声询问：“谁在小少爷房里伺候的！”

一个脸带惊慌的小厮连滚带爬地伏趴在地：“在！”

“还不快去叫大夫！”

“是……是！”

“慢着！”吴衡强忍着咳意，抓住那脸生的小厮问道：“小五呢……小五在哪？”

那小厮畏缩地答：“小五他回家了……”

吴衡脸色发白，耳边响起元清那漠然的言语：但凡病了的，就是受了罚下不了床；辞了的，自然是死了。

不久前还殷勤在旁伺候着的小五，也死了吗？大哥是那种人吗？元清呢？他怎么会逃？他为什么要逃？

大哥不可信，元清也不可信……都不可信！

就在此时，国舅爷到了。见吴衡抬头望着自己，国舅爷伸手想摸摸他的脑袋稍作安抚，吴衡却下意识地一躲。等回过神来，国舅爷的手已收了回去，表情一如往常：“回房去吧，好好休息。”

“大哥告诉我！”吴衡蓦然抓住国舅爷的手，声音微促：“元清他是谁？”

国舅爷摇摇头：“这些事你不必知道。”

吴衡垂头：“元清为什么要拿走大哥送我的东西？或者说，大哥为什么要让元清拿走？我的生辰还没那么快……大哥是故意提起的吧？接着它就不见了，元清也走了……大哥是故意让元清带走它的是不是？”

国舅爷又是讶异又是欣慰，心道：我吴家人又岂有愚钝之辈。不过此时此刻他自然不会夸赞吴衡，只冷淡地吩咐左右：“照顾好小少爷。”说罢便要转身离开。

吴衡拉住他的衣袖：“大哥！”

国舅爷语气厉中带冷：“衡弟，有些事你不必知晓。”

吴衡何曾被国舅爷这样冷待过，不由得放开了手，低着头说：“开春我想出去走走……”

听他声音虽低却带着执着，国舅爷也没驳斥，点头说了个“好”字，就走出了吴衡所住的院落。

月悬中天，映照着被众人践踩得狼籍不堪的雪地，只见那上头有血、有残箭更有凌乱至极的打斗痕迹，整个吴府仿佛都失了平日的宁定。

衡弟心底的平和，也被打破了吧？

国舅爷仰头望着无垠雪月，幼驹要立，雏鹰要飞，都只能靠他们自己。也许从此以后，这个弟弟再也不需他来相护了。

是建炎十年春，朝中“清流”上表弹劾国舅勾结外族、私纵北羯将领，官家将其削职留爵，就此按下不提。然大将军厉行回朝，亦未得嘉赏。“清流”中不少官员被调离临京，地位明升暗降。黄潜善一党坐得渔利，权势更如中天之日，无人可比。

又言狄国附族动乱，羯族大将突卢的第三子持豹令夺得大半兵权，突卢第二子向海定王借兵与之相抗，突卢长子投于国相萧进门下，苟存性命。

而这时坊间广为流传的却是：“那恶国舅将吴家幼弟送离了临京，说是让他在外求学，实则只想占独份儿的荣宠。”再提及其过往劣迹，都觉得此人忘恩负义、恶行昭昭，实在是令人发指。

然而鲜有人知晓的是，在送走幼弟的那晚国舅爷见了个长得极丑的和尚。那和尚与国舅爷言说许久，等正事谈完了，忽又疑惑地问：“我说你啊，怎么老把恶名往身上揽？”