守在一边的小厮登时跳了出来：“我的好公子，好少爷，国舅爷交代过，您不能出去啊！”

吴衡不乐意了：“我只是去大哥书房而已。”

“前些天小少爷你也说去国舅爷书房，结果半路去了梅林，回来后惹了风寒，可累得小六挨了重罚啊……”

吴衡愕然：“什么？小六不是病了吗？”

那小厮蓦然发觉自己说漏嘴了，连忙捂口：“不不，小少爷，没有的事。总之小少爷您别出去挨冻！小五求您了！”

吴衡一意追问：“你明明说了小六挨罚！赶紧告诉我是怎么回事？”

“小五不能说啊！说了会被打死的……”那小厮哭丧着脸。

吴衡气道：“谁敢！”

一直默然不语的元清冷然接口：“你大哥。”他微抬眼，淡道：“还不明白么，以前在你身边伺候得那些人，但凡病了的，就是受了罚下不了床，辞了的，自然是死了。你真以为吴府有那么和气？真有和气，下人们就不会这么怕你了。”

吴衡憋红了脸，哼哧半天，却只能挤出一句毫无说服力的喝骂：“你胡说！大哥不是那种人……”

“那是因为你不曾见过他在外的恶形恶状。”

“那你说！”

元清没再答腔，心中冷笑不已。有时说一半，藏一半，更能勾起人的好奇。而人通常对自己找出来的“事实”更深信不疑。

国舅爷此人外无朋党，内少血亲，若再失了这幼弟的心，想来众叛亲离之日不远。

“我不信！”口上这样说，吴衡却还是闷道：“元清，你帮我去大哥书房拿帖子。”

支走了元清，吴衡转头看向眼神瑟缩的小五：“你来说，元清的话是不是真的？”

气怒之下，他的目光竟与国舅爷有些相似，更吓得他房里的小厮连退了两步，腿一软，趴在地上瑟瑟发抖：“小五说错话了！小五都是胡说八道……”说道最后已是语无伦次。

吴衡又气又怒，却又拿他没办法，只觉一口郁气从胸口涌了上来，猛咳了几下，呼吸都急了起来。

刚入门，国舅爷就见吴衡咳得脸色泛青。他眸底掠过一丝狠厉，扫了眼跪伏于地的小五：“怎么回事？”

抬头将国舅爷那冷戾的目光看在眼底，吴衡赶紧回护：“不关小五的事！”说得急了，又是连咳数声。

国舅爷也知不是责问的时候，走过去抚着吴衡的背替他顺气，语带严厉：“大夫说过你绝不能动气，忘了吗？”

“我没动气……”吴衡余光扫见小五惊得满脸是泪，只觉胸口又闷又难受。以前底下人小心翼翼，他只道天底下的奴仆都是这样的。可经元清一说，他便想到这是自家大哥苛责之下的结果。

“衡弟。”国舅爷轻唤，“家中只有你我二人，有话便说，别闷在心里。”

吴衡张了张唇，终是没再说话。国舅爷也不在意，笑着安抚：“衡弟别闷闷不乐了。前些天越国献上一块温玉坠子，大哥瞧了一眼就觉得你会喜欢，昨儿已向官家讨了，等你生辰那日就会赐下来。”

“真的？”吴衡喜玉，听到越国温玉便忘了方才的疑虑，但刚高兴了一会儿却又迟疑起来：“坠子？可我已经有坠子了啊……大哥你以前送给我的！”他掏出系在脖子上的细绳说道：“都戴了好多年了。”

那绳端所系的长坠似有灵性一般散发着淡淡明光，若细看，便见其上刻有暗纹，似豹。只是若将它拿在手中倾、侧、横、斜随意翻转，那纹豹竟有不同体态，恍能跃动。

元清取了字帖回来，正好看到了这一幕。

——

夜临。

更鼓三敲之后，一声长哨骤然划破夜空。正在巡逻的吴府护院顿觉有异，疾声叱喝：“有古怪！快封院巡查！”

行伍出身的一众护院很快就将吴府要地重重围拢，并遣人去向国舅爷禀报。

吴衡的住处本就是重中之重，调拨人手时免不了弄出不小动静。为首的掌院正准备去告罪，却见本该呆在房中的吴衡惊走而出。吴衡一瞧见吴府掌院，急道：“张掌院！我不见了东西！”

张掌院沉声道：“小少爷暂且回房，属下自会替你寻找。”

“可是丢的是……”吴衡话到一半才察觉四周凝着肃杀之意，不由愣住。

张掌院没来得及多劝，屋檐上就传来一声突兀的尖响，而后扑棱棱的冷箭凌空飞来，直指吴衡！