“整好襟子，身上穿的再怎么破都可以，但不能乱。”国舅爷教训完了，又道：“我与酒家说好了，你替他送酒，他予你工钱，去吧。若是你今晚不出错，他肯先付你多些工钱，让你带你爷爷去治病。”

少年心中一喜，立刻依言拿起国舅爷丢下的方帕抹净脸上的脏污。再抬头时却已见不着国舅爷的身影，他怕酒家反悔，赶紧跑了进去。

不远处，一个华衣少年不解地询问：“先生，那人是在帮那少年吗？”

他身边的儒士点点头。

“那他为什么不直接给钱？”

“殿下，世上需要帮助的人何其多，尽是用钱相助的话，耗尽千金又能救得了几人？”儒士望着国舅爷消失的方向赞叹：“那人口恶却心善，行事也高明得很，临京果然能人无数。”

华衣少年诧异了：“他这样做真的对吗？”

儒士继续教诲：“当然对，以财帛相助，救得了一时，救不了一世。明其心，正其行，才是上法。可惜灯火太暗，看不清那人的模样，不然还能结交一番。”

“又来了！一点小事都被先生扯出一通大道理。”生性开朗的华衣少年嘟囔着，但出于对儒士的尊敬，还是说道：“那人要真有那么好，肯定有机会再见的。”

“这倒也是。”

“对了，先生，方才我听有人说了‘标金宴’，那国舅爷的做法也相当高明对吧？据说光是‘投帖’就得了好几万贯，这等手段，恐怕没几个人能及得上。”

“哼！卖国贼子，谈何高明！”

第8章

却说刚忙完冬至的标金宴，国舅爷还没来得及过几天舒心日子，另一件麻烦事又接踵而来：狄国催讨贡银的使团到了。

提起狄人赵德御就有些心惊胆战，这种时候他自然又找上国了舅爷。

所以国舅爷领着皇命，代赵德御与鸿胪寺官员一起到城门迎狄使。

临京北城门。东明负责迎接使臣的官员立在凛凛寒风里凝神等候，面色各异。最前方的正是隐为朝中清流之首的沈适，其后则是品阶各异的鸿胪寺官员。而立在沈适身侧的，却是恶名在外、且与朝中清流势同水火的国舅爷。

两人没有交谈，只是静静地望着北官道。

沿途的路驿刚奉命扫雪开冰，一队旌旗摇曳的车马就从官道上辘辘驶过。那展翅玄鹰在飘飞的大旗上张牙舞爪，仿佛正得意地朝沿途避让的行人耀武扬威。

不一会儿，狄使的车队就临近城门，头戴厚皮帽、身着厚甲的开道狄兵先映入众人眼帘，个个高鼻深目，神色凶悍。

那马蹄哒哒作响，踏得许多人的心随那彪马悍将的临近而骇然猛跳。

畏惧！

正是畏惧！就连站在最前方的沈适也有些心惊胆颤，心底浮现靖和役时山河飘零，百姓相互践踏着南逃、百官弃城而去，更有甚者，扒开了河堤淹没良田、村庄，只为暂阻狄兵独自逃生！

两圣被俘、帝姬遭辱，浮尸遍野、哀嚎遍地，家不家国不国——靖和之难，正是由这些凶勇嗜杀的狄人而起！即使止战多年，那份惊惧与耻辱却已刻在心头，难以抹去！

怎能不畏惧？

谁能不畏惧？

东明这边的人还没从惊畏中回神，嚣张跋扈的狄使已飞驰而至。他们看也没看侯在驿亭的众官员一眼，一扬鞭，准备驱马直入。

被遣到一边的百姓都噤声不敢言语，东明缺马，更缺好马，遥遥将那纵蹄扬尾的北地良驹看在眼底，更是心惊胆战。

然而就在此时，突然听到“呲啦”一声，似乎是布帛裂开的声响，接着有童稚惊呼：“豆子！豆子！”很快地，那小娃儿就被捂住了嘴，挤在那边的百姓也都惊恐地往后退。

更让人吃惊的一幕出现了，那些狄马嗅到了满地豆香，竟纷纷低头寻食。几个没能稳住的狄兵就着疾驰的驾姿往前栽去，摔得极为惨烈。

众人都不敢置信地瞪大眼，传言中凶残嗜杀的狄人，也会这么狼狈？

就在这时，一直低头冷笑的国舅爷骤然发难：“城尉！还不快清掉路面上的豆子？快去查问，找出是谁干的，严惩！”

百姓推搡着四散开去：“不是我！”“不是我！”城门前转眼已没了方才那番静寂，吵嚷得热闹。

此时有人扬声笑道：“原来是吴国舅来迎！”说话的是狄使中的一人，年约三十，面容矜贵，宛如江南水土养出来的世家子弟。

国舅爷面色复杂地看着对方。这人国舅爷是认得的，他是狄国国后之弟萧进，狄主好猎，常常把国事交由这个妻弟打理。本来依着狄人习性，每次战后都会撤回草原，当年狄主却听从这萧进建言，扬兵取汴京、占中土，使得那被称为“翰肃里”的草原蛮族从此有了立国之本。