赵德御怒道：“若非黄潜善当初逼迫太甚，国舅又何须屈身与商贾打交道！”

国舅爷只是笑，不答话。

屈身？人生来就分了三六九等，生在上头的，自然就瞧不起下头的。只不过当初狄人南下，寻常人死了就死了，出身高的么，能让狄兵去讨个赏银。可那又怎样？还不是命丧黄泉。商贾微贱？至少他们还全了自己的身家性命。至于看似风光的临京里住着的……不过是一群丧家之犬罢了。

其实谁也不比谁金贵。

国舅爷请辞出了勤政殿，又碰到个老熟人——正是刚刚他应和着骂了一声“老匹夫”的黄潜善。

“黄老留步。”国舅爷招呼：“若是为了贡银的事，黄老就不必去了。”

黄潜善老脸笑开了花来：“见了国舅，我想也是不必的了。”于是果真转身与国舅爷往回走：“国舅可知我今日见着了谁？李老。他的精神好了许多，倒不像是卧病多日的人。”

察觉了那言语间的试探，国舅爷笑笑，说道：“冬至郊祭，李老无论如何都会去的。”既不回避，也不多问。

黄潜善脸色得更为和善：“国舅的年考似乎不差吧？”

“还没定数的事，我哪会晓得。”国舅爷不慢不紧地应道。

面对滑不溜秋的国舅爷，黄潜善也有些踟蹰。虽说世人都将国舅爷归到黄党里，可他其实从没与黄党聚首。可若说他不是这一边的吧，他又为黄党说过不少好话。最要紧的是，赵德御信他，信得就算他指着鼻子大骂，赵德御都能听进去，若能真正拉拢到他，又有什么事是做不成的？

然而国舅爷虽然向来笑脸迎人，别人送礼他就承、别人宴请他也应，但却从没与谁亲厚，也没有真正倒向哪一边。这就让黄潜善捉摸不定了，他也不是没想过拉拢，可用什么去拉拢？

财帛？国舅爷若想要，就会有许多商贾巴巴地送到他眼前。

官职？且不说他做不了主，就算腾得出位置来，也要看人愿不愿坐——要说朝中哪个人动动嘴皮子就能让官员上位，首先就要数国舅爷自己。

美色？早年赵德御下诏罪己，国舅爷上书说“愿替君赎罪”，从此替赵德御带发修行祈愿——因而他娶不的妻也近不得女色。

黄潜善这么细细一想，更觉得这看起来好说话的国舅爷极难拉拢，唯有平日里多与他打好关系。他笑道：“能在魏老顽固底下出头，年考若是得不了好，就太说不过去了吧？谁若敢这么做，老夫豁出这张老脸也要替国舅讨个公道。”

“那我就先谢过黄老了。”

出了宫门，两人分别，各自回府。此时天已经黑了大半，国舅爷蓦然想到这冬至节里还没有喝到“冬酿酒”，于是让轿夫转了两条巷子，去一家地道的北地酒家里沽上一坛。

刚下轿，却见不少面色惨然的流民蜷居檐下，约莫是福州逃来的。若不是流民都逃到了天子脚下，黄潜善一党又怎么会急着赈灾？百般惶急，也不过是怕被人揪住痛脚而已。

国舅爷没停留，径直往酒家走去。这时旁边突然扑出一个黑不溜秋的小东西，一把抱住他的小腿，口里“呜呜啊啊”不知在说什么。借着灯光望去，国舅爷看清了那“东西”——那是个十一二岁的小家伙，脸上、身上都满是瘀伤，眼神却满是希冀，死抱着他不肯松手。

旁边的流民上前扯回那少年：“哑子！你疯了？别再冲撞贵人了，你被打得还不够吗？再被打上几次就算你爷爷被人救活，你也活不久了……”他还没劝完，就被对方用力地咬了一口。

“狗咬吕洞宾，不识好人心！”那人恨恨骂道，立即撒手不管了。

国舅爷也摸清了眼前这是怎么回事，他弯身问那死不松手的少年：“你不能说话？”

少年点点头。

“你爷爷病了？”

少年再次点头。

“你想我出钱为他治病？”

少年眼中迸发无限希冀。

可惜国舅爷却笑问：“凭什么？——就凭你用脏手抱着我的腿？”世上哪里有这种好事？他抽出自己的脚，对少年那绝望的目光视若无睹，径自走进酒家。

沽了冬酿酒，国舅爷走了出来，又瞧见那少年抱着另一个人腿。对方一脸嫌恶，狠狠地把他踹到一边。少年一骨碌爬起身，继续寻找着下一人。

真是够倔。

“擦脸。”国舅爷扔下一张方帕。

少年一动不动地望着他。