更重要的，尼奥会看着他走向胜利，同样不会再因为成为弗林特的监护人饱受争议和猜忌。

十一岁的小弗林特在第二天黄昏踏上试炼场的入口——古曼韦尔郊林的围场前方，这里的地势天然适合狩猎，里面的吸血鬼无法逃出山外，而山下又有成年猎人驻守，要么被杀，要么反抗，吸血鬼必须直面这个与杀戮跟鲜血为伴的家族，谋出一条血性之路。

弗林特在跨过围栏前寻找尼奥的身影，可是对方食言了，这里有很多同辈的年少男女以及正在叮嘱他们的监护人，可是这当中没有尼奥，反倒弗林特迎来许多探究和轻视的目光，即使戴着面具他也难以忍受这种被瞩目的感觉。

“弗林特，去吧，证明你自己。”某位长老代替尼奥前来，对弗林特施以嘱托。

弗林特难以忍受心中的失落，问：“尼奥利亚大人他……”

“什么？”

“……没什么。”

长老显然知道弗林特想问的事，但他根本没有提尼奥去了哪里，只让少年专注现在。弗林特一个字都听不进去，他有种希望落空的感觉，背起长刀头也不回地扎进山林，阳光在他身后褪去颜色。

试炼不是来测试猎人能否狠下心对跟自己同样的人型生物下杀手的，博纳塞拉是审判者，天生便负有裁决负罪吸血鬼的权力，尼奥在过去的简单任务中带弗林特下山狩猎过吸血鬼，他手上早已沾染鲜血和生命，其他同辈想必也是一样，只不过如今是独自狩猎的区别。

这里没有带着期许的等待，尼奥不知去了哪里，弗林特在山里待过两天，不知是幸运还是不幸，他没有碰见吸血鬼，也没见到其他同辈，这一批参与试炼的家族成员最小的十岁，最大的十五岁，长老们没规定大家不能协作狩猎，但至少每人必须带着一个吊牌回去，至于吸血鬼的数量是否与之等同，是否一定会有人被淘汰，弗林特没有关心过这事，原本他设想的是利落地完成任务然后作为第一名赶回自己的监护人那里，可是现在他发现没有人在等他。

尼奥可能突然有别的事耽搁了，他答应过弗林特，对猎人来说试炼等同于成人的仪式，意义重大，他不会缺席的。

弗林特这样说服自己，可是内心的空落一直在不停扩大，他越走越慢，最终停了下来。

他是为什么一直这么努力想要获得他人的认可，为了自己吗，显然不是。

“无所谓了，就算是最后一名，伤脑筋的也是长老们。”

弗林特感到厌烦，他突然发现胜负根本无关紧要，他只是想要被真正关心他的人注视，那个人本该是他的父母，可他们对他不管不顾，所以这个角色变成了尼奥利亚·博纳塞拉的模样，也是唯一能给他些许温情的长辈。

“你把试炼当成什么了？”

树丛里传来脆生生的质问声，弗林特理都没理，他知道对方从刚刚开始一直跟着他，而且是那个据说是他表弟的文森特·博纳塞拉。

弗林特没有朋友，同辈的兄弟姐妹没一个愿意跟他说话，而大导师们和长老们只会用威严的语气训诫他，他身边缺乏正常的交流，而尼奥有的时候又很忙。

可弗林特单方面的沉默不会让文森特停止讲话，“你要弃权吗？！你是不是胆小鬼，怎么不去狩猎！”

弗林特还是没说话，对方看他这个反应气不打一处来，但家族成员之禁止私下相斗，尤其还是在这个敏感的试炼时间，最后文森特瞪着不为所动的弗林特气呼呼地走了。

又过了两天。

哨音一串接一串从远方响起，那是正在围场外面监督试炼的猎人发出的讯号，代表以及开始有人通过试炼回到修道院，山林里的吸血鬼想必会越来越少，那些嗜血恶魔一定会想尽办法熬过这十天，时间拖得越久，猎人完成试炼的希望就越小。

“你到底在干什么！”

文森特又来了，他手上已经有两个沾血的吊牌，看样子准备离开，他愤怒地把其中一个扔向弗林特，却不小心砸到对方的脑袋，他即将嘴里脱口而出“我不是故意的”，但想到弗林特此刻一定臭着一张脸，他把话憋回去，恨恨道：“再拖下去你一定会失败，父、西蒙尼大人说这次试炼场里甚至还有高位血族，想活命就拿上它跟我一起出去！”

文森特想把自己得到的两个吊牌分给仍旧两手空空毫无作为的弗林特一个，但他说话的方式很不讨喜，而弗林特盯着落在他脚边的吊牌，一声也不吭。

“未来的族长如果是你这样，博纳塞拉真的走到尽头了。你平时的威风呢？自己要杀吸血鬼的时候腿软得不行了？”