皇帝眯起眼，“哪里不对劲？”

卫敬膝行几步，跪得更近了些，“那晚臣不仅没见到他们模样，连他们的声音都没听见。陛下，按理说，突厥人打仗，高声作呼以壮心胆，可那天晚上却没有任何声音。照这帮蛮族人的野蛮脾性，他们若见到我们这等人仰马翻的情状，应当大声庆贺才是。”

皇帝脸一拉，“什么胡说八道的东西！”

卫敬缩了缩脖子，不说话了。

皇帝虽心里鄙弃他尽做胡语，细想却又有几分道理。回宫之后，立刻着人再查，这一回，查的却并非蛮族人。

但很快，次日雍县回禀，莫名其妙发现了一队走商之人的尸体。

皇帝下了朝便得知这消息，走到偏殿换下朝服，问内监：“皇后去了何处？”

“回陛下，皇后去了大云寺。”

皇帝侧目，“又去大云寺干什么？”

“皇后说，太子殿下下落不明，她要替太子殿下祈福。”

皇帝冷笑了一声。

难得与妹妹相聚，薛恂这顿早饭没有去军营，而是在刺史府陪薛棠一起用膳。

“暂时还无人知道你在这，过几天哥哥派人接你回家如何？”薛恂说的“回家”，自然是回老家荥阳，只是自从薛老将军死后，荥阳的老宅几乎只有几名老仆照看着。

小时候他便是怕薛棠受不了寂寞，才同意接她入宫，但现在的情形完全不一样了。他想来想去，为今之计只能如此。

原本以为薛棠会毫不犹豫地答应，没料到她却摇了摇头，“不，我暂且先在灵州待着，具体如何，殿下应当有指示。”

薛恂咀嚼的动作一顿。

他总觉得小妹好像变了一些。

“对内，北衙十三卫，最精锐的羽林军掌控在崔见章手中。对外，你身边那个魏邢是根拔不掉的钉子。现在连神策军都折损了一半，也不知父皇能否看清，如今的长安城，除了他身边那点亲兵和没把的内监，便是崔见章手底下的禁军。”

薛恂深知“边将不问朝政”的道理，谨慎地同太子打太极，“这不是臣能过问的事情。”

“好，不谈这个。”太子又道：“父皇派我来灵州，本是想稳定军心，不过我知道，北庭有你燕郡王在，定然乱不到哪里去。只是朝中一些主战派一直在叫嚣开仗，他们喊的越厉害，突厥却愈嚣张，这回用残弱劣马换丝绸瓷器，还妄图求娶我朝公主，父皇大发雷霆，欲毕其功于一役。我想问你，三个月内，能否将战局定下？”

身边有掣肘之人，却弹劾他养寇自重。薛恂默然不语。

“哦，还有一事。”太子状似无意地转着手中的茶杯，“皇后有喜，小皇子诞生，到时候你也得入京祝贺。这个皇弟，不知道与我亲不亲。”

薛恂手心一紧。

“正好薛棠也能趁机回京。”太子提起薛棠，语气缓了缓，道：“你觉得如何？”

薛恂终于开口说了一句话，“殿下觉得如何？”

“我吗？”太子叹了口气，“不谈三个月后，只谈眼下，我嘛，身在灵州，心在长安。”

薛恂将茶杯瞪了半晌，缓缓吐出一口气。

太子心知肚明地一笑，又拍拍他手背，“放心，我会让你当上这国舅爷的。”

薛恂忍了好久，忍住了骂娘的冲动。

回忆到此为止，薛恂好好打量着薛棠。去年冬天回京的时候，她脸上肉肉的，埋在斗篷帽檐边上的兔绒里，十分讨人喜欢，现下已经尖出了下巴。

“哥哥不会让人伤害你的。”薛恂将她搂紧怀里，低声又加了一句，“我以前……做错了。”帝王性情难测，他不该将她一个人留在长安。想到这里，薛恂胸中就一阵钝痛，要是那晚没有太子派遣的侍卫跟踪她保护她，她岂非……

薛恂将她抱得更紧了一些。

那个灵州刺史徐授业，在太子到来之前，薛恂以为这人是只缩头乌龟，是棵夹在他与魏邢之间的墙头草，现在太子一来，薛恂心里已经隐隐有了底。

一个小小灵州，倒是齐聚了各方势力。

薛恂道：“哥哥心中有数，你不要担心。”

难得的悠然当口，薛恂的裨将禀告说太子要见他。薛恂抹了嘴便要走，薛棠抱住他的胳膊，“哥哥，你吃完饭再走嘛——好不好，好不好——”

薛恂哭笑不得，“太子殿下还在等着。”

他话音未落，蔺湛已经自己走了进来。他在门外便听到了里头少女撒娇的声音，果不其然她现在正抱着薛恂的胳膊，像一只树懒一样不肯撒手。她眉眼弯弯，粉面含春，脸上是蔺湛从未见过的娇俏之态。

他端详着薛棠，脑中闪过一个念头——也想她用这样的声音喊自己。