终于解脱了。

这种年长妇人的宴席，既不能大声谈笑，又不能无故离席，听她们沉闷冗长的互相寒暄，还不如在房中睡一觉。

崔皇后多年无子，而后宫源源不断地送入年轻少女，让皇帝流连忘返，逐渐将她这个当初也是靠着姿色由贵妃升为皇后的女人遗忘。崔皇后自知帝王冷血，让他钟情自己一人本就是无稽之谈，好在皇帝的妹妹汾阳长公主与自己交好多年，和长公主处理好关系，也就相当于稳住了后位。

“雪团？”

薛棠一路追到花园后的林中，拨开树丛，在柔软的草丛中看到了一团雪白的身影，蹲下来朝它伸出手，轻轻呼唤了一声。

雪团的耳朵动了动，“喵”地朝她回应一声，薛棠欣喜地靠近了一步，如此可爱的生物，让她近几日心中的阴霾也一扫而空。

一声长啸划破长空，像是烟火升空时发出的啾鸣，擦着雪团的耳朵而过，将她的裙角钉在了地上。紧接着，又一团褐色的毛球犹如一道闪电飞快地窜了过去，身后传来嘈杂的人声和脚步声。

薛棠下意识扑上去捉住了雪团，猫耳被擦出了血，正处于极度警备和狂怒的状态，转头在她腕上抓了一爪子，也冲入了树丛间。

一阵马蹄声从身后传来，在五丈远处慢慢停下。马背上坐着的少年身着对虎纹翻领胡服，马鞍上挂着鹿皮箭囊，双腿紧紧夹着马腹，正缓缓放下弓箭。身后跟着的众随从纷纷勒住马，那身着褐色短打的熟悉侍卫也寸步不离地跟在他身侧。

薛棠的裙子中了一箭，又被猫挠了一爪子，先前还被那坨突然窜出来的褐色不明生物吓了一跳，此刻双手撑地身体后仰，目瞪口呆地看着这队声势浩大的人。

“猞猁，跑了。”褐衣侍卫僵硬地说了句话，口音不是正宗的中原话，居然是个胡人，“殿下，要追吗？”

蔺湛抬了抬手，让他退后。他腰带上悬挂着金属制的刀石马鞭，上面镶着宝石玛瑙，简直比盛装的汾阳长公主还能亮瞎人的眼睛，薛棠又是正对着烈日，不由拿手臂遮了遮阳光。

蔺湛御马上前，低下身打量了她一眼，好久才认出来，“怎么又是你？”

只要这人还在华清宫溜达，噩梦就永远不会结束。

“我在替汾阳长公主找雪团。”薛棠往后躲了躲，奈何裙角被钉住，躲也躲不远，“结果被殿下一支箭吓走了。”

蔺湛侧目问他的侍卫，“荣铨，雪团是什么？”

那叫荣铨的胡人侍卫摇了摇头。

薛棠咬着牙，小声解释道：“雪团……是猫。”

蔺湛嘴角衔着的笑里藏着戏谑，“那是猫走丢，还是你走丢了？”

是在讽刺她守株待兔吗？

薛棠手腕上被抓出的伤隐隐作痛，被他这么一说，几欲想把他从马上拽下来摁在土里。她也懒得解释，干净利落地爬了起来，两手抓着入土三分的箭往上一拔。

……没拔动。

这支箭的箭端带着鸣哨，那声长啸就是箭在空中飞行时发出的哨音。如此高调行事的浮夸作风，很能解释他日后一言不合大杀四方的残暴行径。

蔺湛从马上俯下身来，长臂一伸，轻而易举地将箭拔了起来，扔进自己身后的箭囊里。他举动不怎么怜香惜玉，“嗤啦”一声将薛棠的裙子划出一个洞。

“走！”他调转马首，马鞭在空中一甩，招呼着身后众随从，“掘地三尺，也要把那猞猁给我找出来！谁抓到了，赏千金！”

众人簇拥着少年储君，纷纷欢呼着冲入林中。

薛棠扶着树干慢慢站了起来，带着手腕上三道猫爪印，和一身破裙，狼狈地回去换衣服。她让绿鸳去通知长公主和皇后一声，自己回房换了条玉粉色葡萄缠枝纹的斓裙，又拿清水洗了手腕上的伤。

汾阳长公主的猫找到了，浑身像是在泥地里打了一圈滚，不仅猫耳上有伤，腹部和四爪也鲜血淋漓，似是和谁打了一架，正可怜兮兮地窝在一名婢女怀里，已经没有半分凶色。

汾阳长公主大发雷霆，摔了一套翡翠茶盏，地砖上都是水。她面色不善地坐在上首，面前跪着一名婢女，见到薛棠进来，才缓和了一些，指着那婢女道：“怀宁，这贱婢说是你先找到的雪团，找到的时候便成了这样子？这到底是怎么回事？”

薛棠找了一块干净的地方跪下，汾阳长公主眉尖一挑，微微前倾身子，“这是做什么？我不是在责问你，快起来说话。”

“长公主，雪团确实是在我手里变成这样子的……”薛棠顿了顿，寻思着该怎么委婉自然地引出蔺湛用打猎的响箭射伤雪团、将它吓走的事情。