“你这张嘴啊！”孙夫人都被逗笑，善桐就自然更不用说了。三人一边说一边进了里屋，宁嫔问父母好，孙夫人道，“都好，七姨娘还说惦记着你，只是不能进来相见。”

说到七姨娘，宁嫔神色一暗，便不接话，半日才慢慢地说，“唉，进了宫就是这点不好，不要说和姨娘了，就是和娘都不能轻易相见，也就是二姐常来看看我。七妹自己事情多，都不常进来的。”

“她最近也忙。”孙夫人便把世子夫人接过许家家务的事情告诉给宁嫔知道，宁嫔听得也用心。善桐看了，想到自己姐妹几个，一时也动了思乡之念。只在一边陪坐了一会，外头又来人道，“坤宁宫请侯夫人过去说话。”

善桐便知道这一番消息，终究还是在皇后心里掀起了滔天巨浪，使得她不能不再征求孙夫人的意见。自然也不会跟着多事打听，面上只做淡然，孙夫人微微一怔，也就起身道，“这就过去。”

又不免叮嘱了宁嫔几句，并安排善桐稍后出宫事宜，这才去了。留善桐和宁嫔对坐，两人大眼瞪小眼，一时倒都无人说话，还是宁嫔先咭地一笑，握着嘴道，“都说小桂统领是妻管严，怕太太怕到这个地步，底下的太监宫人们，从前头听了闲话回来，说是那些公子哥儿都为小桂统领抱不平，说你是个再厉害不过的河东狮，要为他出一口气呢。没想到见了真人，这么呆呆傻傻的憨样子，倒是可爱得很！又有哪里河东狮了？底下人全都是乱说的。”

善桐不免烧红了脸，也配合宁嫔道，“没进京的时候真不知道，其实在西北，不纳妾的人家多了，好比我们家几个姐姐……就我大姐到现在，大姐夫身边还没个房里人呢。怎么就我出名，我也觉得冤枉呢！”

这两个人都走娇憨路线，当然谈得投机了，宁嫔连连问了好些西北事，闻知善桐居然还会骑马射箭，便是连连叹息，“我要是生在西北就好了。平时听七妹说起来，西北和个活地狱似的，这也不好那也不好，被你这么一说，西北倒成天堂，这也好那也好！”

在世子夫人来说，恐怕江南都未必比京城好，对善桐来说肯定是另一回事了。她也只是笑，又和宁嫔说了些无关紧要的话，便起身要辞去，宁嫔倒的确是不舍的，“你别急着走呀，我长年累月在宫里，见到的还不都是这些人，回回说的都是这些话……”

她的声音放低了，现出了隐隐的沮丧来。“我知道，更深的事她们也不说给我听。难得你来，说的又是这些新鲜事，快多说几件给我听听！下回见面也不知是什么时候了，我面子没那么大啊，不能单独把你叫进来……”

善桐也觉得她幽居深宫，空负绝世美貌，却竟无宠，实在是很残忍的一件事，尽管自己心事重重，却仍笑道，“娘娘都还有这样的叹息，那我们可怎么办了？以您的容貌和可爱，自然会有出头之日的，不必急于一时！”

这话是客套话，也是真心话，善桐倒说得恳切，宁嫔默然不语，似乎也有所触动，一时才展颜一笑，又和个孩子似的，缠着善桐说了些西北的事，善桐没有办法，只得将村子里的事说了一些给她听，又说起借粮时西北风云。宁嫔也听得仔细，她本托着下巴专心听着呢，突然冷不丁问道，“看你说起来，小桂统领那时候官职还不高嘛，也就是个世袭的虚职。按你们家的门第，怎么这西北许多青年才俊里，你就嫁了他家？”

“我们是亲戚。”善桐就笑着解释，“他是十八房嗣子……”

宁嫔看着人很迷糊，这时候有点较真了，倒是句句犀利，“我们这样的人家，许亲哪有就凭一层亲戚的？我看啊，还是你自己喜欢，家里人又疼你，也就许了吧！”

见善桐微笑不语，她自己叹了口气，也有几分感慨，“那你倒是命好，家里也是真疼……你也真有眼光！我看西北一带才俊里，也就是小桂统领最有福缘、最有本事了，不然，能这么快就得了皇上的喜欢？单单是这后宫里，就有成百人攒足了劲儿，就为了多得皇上一眼呢。”

发宫怨也基本上是每个宫妃的必备本领了，善桐这一回真正无言以对，好在宁嫔也不需要她多说什么，只又惆怅道，“我们家七个姑娘，也就是大姐姐命最好，挑了个自己也还算中意的。别人全都是盲婚哑嫁，遂意不遂意，看命罢了。我这一朵金簪草飘到宫里，还以为命比别人好些，现在看来，也只怕未必了。”