他不惜纡尊降贵，认了那总督最宠爱的一名小妾作干妹子。

凡有功劳都不忘在请功折子上将总督之名列为首位。

总督满意了，加上那小妾不时的枕旁细语，从此相安无事，不再刻意为难。

雪亭的政令也得以实施而不再受阻。

然而这件事情在当时，却被认为是败坏他向来清廉的名声的。

委曲求全至此，哪里还有半分汉人的风骨？

时人大多暗暗嘲笑并不屑。

他心中明白，却苦於无法为雪亭辩解，不由郁郁。

後来有一次偶然提及此事，那人依然说得淡淡，笑得也淡淡。

为国家百姓做事，没什麽不可以忍的。

只有他知道，那淡然的笑容下面，隐藏了怎样的呕心沥血。

心微微抽痛起来，不知是为他，还是在那人身上预见了自己的影子？

於是他行事也小心起来，不再处处显露意气，与人争锋。

若你无法一举腾跃，便切不可锋芒太露，为官之道，慎忍二字而已。

主懦国衰，外有列强环伺，内有余波未平，这样的一个世局啊……

他开始有些了解，这句话的深意了。

认识他的人都说他谦和了许多，那人却只是微微笑著，仿佛一切明了。

他很喜欢这种感觉。

世人不曾解，惟有君知我。

雪亭的身体愈发不好，然而他还是照常地料理政务，辖下百姓无一不夸赞他的清廉能干，仰其为神明。

有一回他终於忍不住，抛下满案文牍跑去看他。

那人正好捂著帕子在好一阵猛咳，苍白的脸因而泛起一丝病态晕红，似要将心肺也咳了出来。

见他来到，黝黑的眸子却突然浮现一抹令人眩目的欣喜神采。

“亭坡，”他叫著莫宣的字，向他招手。“你来了，快来看看我绘的地图。”

他走近，心疼地轻拍著那人的背，眼角不经意瞥过。

这是……！

他一眼即被慑住了。

这是一幅怎样的地图！

有山有水，连每个村庄每条河流都清清楚楚，比例详细。

这样的地图若用在军事上……

“怎样，不错吧？”他带了点孩子般炫耀的得意，脸色因为兴奋而泛红。“这可是我闲暇之余查阅无数资料，花了几年时间才绘成的，就叫大清一统舆图！”

“你的身体本就不好还去绘这种东西？”听了他的话，莫宣的脸色微微沈了下来，满是不赞同地望著他。

“没关系，反正我也活不久了……”那人低低地笑，有些自嘲。

“住口！”他急忙制住，脸上有著毫不掩饰的惊恐之色。“你会活很久的。”

“自己的身体我怎麽会不知道呢？”那人微微动容，为他的真情流露，继而轻叹一声，没有凄怆，却有些遗憾。

“我还有许多理想未曾实现，还有许多事情没有完成，我不甘心，亭坡你来帮我，好不好？”

喉头哽住，眼眶有些发热，他很想不顾那双微露恳求的眼眸，就这样掉头而走，去为他寻找可以医治顽疾的灵药。

“亭坡？”

“我……”生平第一次觉得讲话是如此困难。“答应你。”

这句话代表了什麽样的承诺，只有两个人知道。

“谢谢。”那人似托付完什麽般长舒了口气露出笑容，笑著拿起身旁的茶杯啜了一口。

“那茶已经冷了！”

见那人丝毫不顾及自己身体的举动，心下微愠，不由分说夺过他的茶杯就著方才薄唇印下的痕迹一饮而尽。

那人似乎轻轻一震，却没有说话，眸色幽然，看不清深浅。

他这才惊觉自己做了什麽，有点惴惴，又有种说不清的什麽。

满室沈默直至婢女前来请两人用饭方才打破，望著那人走在前面的背影，莫宣轻抚上唇，只觉得似有若无的清香萦回不去，却不是女子身上浓郁的胭脂味道……

有种淡淡的幸福，而更多的，是莫名心酸。

他从未料到，这一见，竟成诀别。

那人还是走了。

黄花满坡，蟹美酒醇的时节，他却是在安徽军中呕尽最後一口血的。

那个时候，莫宣还在忙碌著军械所的筹建，因为这也是雪亭的心愿。

报丧的人告诉他噩耗时，他手中犹自抓著一张器械图，本想托人寄给那人看的。

指痕已深深掐入了图纸，他的脸上却没什麽表情，几近木然。

旁人怕他过於哀恸，纷纷劝慰，他却一个字也没听进去。

知道了。

抛下淡淡的三个字，连带地也把幕僚部属远远抛在身後。

无意识地走出门，再向前走，步履蹒跚，一直来到湖边，那人病逝的方向。