“太子真聪明。”皇后欢喜不已，伸手摸那雪兔子，冰凉的手感让她变得更精神，爱不释手地摸着，众人本该担心她会着凉，可温妃娘娘一早有令，皇后想做任何事，都不要阻拦，于是照着她的意思，又挖来许多雪积在大碗里，把雪兔子放在其中，一起带回了寝殿。

在外头冻了一冻，再回到寝殿，皇后的精神明显倦怠，可她却不让卸下钿子头面，也不肯脱了凤袍，就这样歪在暖炕上，让他们讲明窗打开，把盛放雪兔子的大碗放在窗下让冷风吹，她自己则裹了大氅在身，一如在屋外一样。

“你去穿件袄子吧，窗开了小心着凉。”皇后见岚琪在跟前，穿着平时的衣裳，有心提点一句，而环春已从外头捧着夹袄进来，知道屋子里开了窗通风，怕主子穿得单薄。

环春退下后，皇后笑说：“她很忠心吧，记得那会儿安贵人找你麻烦，环春还出言顶撞来着，那会儿我想，怎么千挑万选给了你这么一个毛躁的宫女，如今瞧着，应该是合着你的性子找的，主仆的性子相合，才能长久。”

岚琪笑道：“臣妾性子不好，环春很体贴耐心。”

皇后精神很差，目光却莫名很亮，她盯着岚琪看许久，突然说：“你是不是该有好消息了？”

“还不知道，但元宵侍寝至今，臣妾没来月信。”岚琪坦白地说，“眼下不敢请太医瞧，家中额娘曾说过，头几个月小气得很，自己当心些就好，没必要让所有人都知道。”

皇后无力地点头，气息微弱地说：“是啊，你额娘说的很对。”又看着岚琪不显身形的腰腹，仿佛自言自语地呢喃，“这个孩子，怕是不简单。”

岚琪听得不真切，见皇后身子滑下去了，上来拿靠枕给她再垫高一些好舒服一些，扶着皇后的胳膊时，那不盈一握的手臂几乎已经没有肉了，她一时难受得不行，热泪涌出。

“你哭什么？”皇后坐好后，又喘息了几下平缓下来，瞧见岚琪眼中有泪，虚弱地笑着问，“是为了我吗？”

岚琪摇头，朝后退了几步。

“难得你还能这样伺候我。”皇后说着，而今日她一直没怎么咳嗽过，说话气息也顺，好像是刚才出门吹了冷风才这样精神，精神了就更想说话，憔悴枯槁的脸上有笑容，慢慢说着，“我曾经那样对你，恨不得你死了才好，到头来你越活越好，而我行将枯朽时，又是你在跟前照顾，大概，这就叫现世报。”

“娘娘，您不要这样说，过去的事都过去了。”岚琪哽咽，努力抑制自己的哭泣。

皇后悠悠将脸转向窗外，开了窗，就能清晰地看见雪花飞舞，风不大，雪花漂浮在半空中，一圈一圈慢悠悠地坠落，美妙而安宁。

“十几年前，我阿妈对我说，你要做中宫皇后。那年皇上选后，独我钮祜禄氏最尊贵，德贵人你知道吗？鳌拜说赫舍里一族乃八旗下人，赫舍里皇后更是下人之女，虽然皇上痛恨鳌拜，也恨我的家族，可不论当时，还是十几年后的今天，我却仍旧这样想。”

皇后微微扬起了下巴，枯槁的生命里，仍坚持着血统的尊贵，凄然一笑说：“我钮祜禄氏的尊贵，岂是赫舍里氏能相匹，可是皇上不选我，他身边最高贵的位置，难道不该坐最尊贵的女人？为什么他不选我，我才是八旗最尊贵的女人。”

岚琪静静地站在边上听，寝殿内此刻只有她和皇后，皇后似乎说累了，重重地叹息后，又说：“后来我才明白，皇上不选我，不是因为讨厌我的家族，也不是因为讨厌和我们相近的鳌拜，他只是喜欢赫舍里皇后，喜欢那个女人多过喜欢我，他选了喜欢的女人做妻子。”

眼泪从皇后脸颊滚落，她却从泪中露出笑容，继续说：“可是那天皇上对我说，我是他的妻子，德贵人，你晓得这句话有多贵重吗？你说皇上，是不是也开始喜欢我了？”

岚琪说不出话，皇后的眼泪也占据了她的心，她笃定眼前这个骄傲了十几年的女人，一定和自己一样爱着身为帝王的丈夫。

此时寝殿内的大钟鸣响，一声一声敲击心灵，皇后却欣喜地看着那口钟，含笑说：“皇上最喜欢西洋钟，当初他赐给我，我好几晚都睡不着，大半夜也会爬起来守着钟等他鸣响，任何琴筝琵琶都没有他的声音好听，可是再后来好长一段时间，我听不见皇上的声音，只能守着这座钟，但即便如此，我还是喜欢这声音，世上再没有这么好听的声音。”

岚琪已经泪流满面，使劲捂着嘴不敢哭出声。

“德贵人，我妹妹太柔弱，年纪也小。”皇后又开口，示意岚琪走近她，“我曾经期盼妹妹入宫，为我生育子嗣，眼下我快走了，才后悔让她入宫，可后悔已经来不及，往后的人生她只有靠自己，德贵人，只当一个将死之人的请求，照顾她一些，不要让人欺负她，好不好？”

岚琪用力点头，皇后干瘦的手抓起她的手，仿佛用尽所有力气地紧紧握着说：“还有啊，你替我转告皇上，说我说，‘玄烨，下辈子，我们不要再相见。’”

岚琪摇头，皇后笑起来，两个人都满面清泪，谁也不比谁好看些，和岚琪似乎是想多抓紧生命最后的时刻，而皇后已经看淡了一切，她很轻松地笑着：“你不说也不要紧，我对你说了，就了无遗憾，德贵人，谢谢你。”

岚琪抽噎着，皇后松开手，找了自己身边干净的帕子递给她，岚叶也没嫌弃，擦干了眼泪，定了定心神，自欺欺人地说：“您好好养病，外头的雪恐怕几天才能化，等您身体好了，带着太子去堆雪人。”