岁事当长贺(293)
第173章 驱邪
铁羽营来到这儿几天,陆旋先安排整顿防营,点兵验核人数,对兵饷粮草的帐,这一招将营房里的营官治得敢怒不敢言,这罪名落实,杀头都不为过。掌握守备、千总、把总以及各营官的切实罪证,陆旋并未当即处置,而是暂且压在手里,将一帮不合格的兵丁剔除出队伍,又安插进自己的人手。
一来便用上雷厉风行的手段,多少会招来逆反,不过他从未想过靠这帮吃空饷的,而是将目光转向州县乡镇,准备新招募一批士兵。
募兵令一经发出,便来了不少应征的。看见募兵处排起长龙的情形,铁羽营众人都为之惊喜,没想到事情会如此顺利,想必用不了几天,募兵就能完成了。
事实上,是没用几天,就戳破了这虚假繁荣,众人发现了在这儿募兵是件相当难的事。
正经人家,若不是混不上饭,哪儿有愿意去当兵的?以往防营临时招人应付前来审查的官员,不管什么青皮流氓混子都来者不拒,因此这回募兵令张贴出去,那帮人又来了,没成想这回是真格的要征兵,不仅是登记在册那么简单,还得进行一番考核。
陆旋严格按照叙州招兵的方式,又是拉弓又是射箭,成日里游手好闲的混混哪有拉弓之力,第一波就被筛选了出去。看着几百号人的名单刷刷划去抹黑,统共就留下几十个。
眼看这样不行,陆旋索性派人拿上募兵令到周围乡镇里去,从乡里招人。袁志领了命,找到里正,开门见山。
里正恭敬站着,嘴里像是只会重复一个字,一连说了十来个是,双手接过那张募兵令,殷勤留这几位军爷吃一顿便饭。
袁志想也不想拒绝了,带上兄弟们继续赶往下一个地方。
顺着地图走过好几个村子,天色渐晚,袁志朝双手哈了口气,跺了跺冻成石头的双脚,回到马上,扯动缰绳往回走。
回到营里同陆旋上报今日去过哪些村子,第二天一早接着去另外的村庄。
路过那片湖,袁志又看见了与昨日相似的场景,被他放下的姑娘以相同的姿势重新绑了回去。
四蹄狂奔的马儿一阵风似的掠过,没有片刻迟疑,没一会儿,几匹马又折返回来。
袁志坐在马上,盯着那木桩看了好一会儿,心里犹豫不决。边上几个都看不下去了,催促道:“这样对一个姑娘家,岂有此理,咱们可不能袖手旁观。”
袁志眉梢动了动,真要管,那可就不能像昨儿一样,放下就走了。
犹豫间,一道纤细身影悄然靠近,那挎着竹篮的姑娘发觉了他们,吓了一跳般身体猛颤,瑟缩着脖子后退几步。
独自出行在外的女人遇上一群男人,若是有歹心,后果不堪设想。关笙娘想逃,惊疑不定的目光望了望马上的士兵,又担忧地看向木桩上的好友。恐惧迫使她回头逃命,对好友束禾的担忧驱使她继续向前,两峰总有一方胜出,关笙娘战战兢兢迈出腿,落下的腿发软,马匹的一个响鼻都使她像一只惊弓之鸟。
骑在马上那些人没有上前的意思,木桩上的人似乎动了一下头,关笙娘咬牙走上前,从篮子里取出水和馒头。
方束禾垂下的头无力抬起,眼睑颤颤,见到喂到嘴边的水张开嘴,干裂的唇上沁出的血珠立刻融入水中。
馒头送到唇边,方束禾无力去咬,关笙娘立刻察觉,从变凉的馒头上揪下一小块,喂进她嘴里。
袁志盯着那个方向看,高有光盯着袁志看,见他半天不搭理自己,忍不住开口:“袁爷,您到底看上哪个了?”
袁志抬起鞭子作势要抽,高有光装模作样抬手挡:“咳,还有任务呢。”
“我知道。”袁志眉头皱着,嘴也嘬了起来,“天寒地冻的,会死人的吧?”
“你管得着吗?人家村里的都不在乎。”高有光不是不怜香惜玉,主要外人不好插手村内事,他也是从这种地方出来的,知道其中有多麻烦。
心里的犹豫终于做出选择,袁志下马大步上前:“姑娘,别怕,我不是坏人。”
关笙娘手里馒头喂下去一小半,忽然听见男人的声音靠近,吓出一声尖叫,馒头掉落在地。但她并未转身逃走,而是抱紧了眼前的方束禾:“我求求你,不要伤害我们!”
“我不会伤害你们。”袁志停下脚步,“昨天,是我把她放下的,还记得吗?”
关笙娘怯生生抬眼看去,青年官兵长相周正,但她实在没有印象,昨日她根本不敢看那些人。
见关笙娘没那么害怕了,袁志问:“她到底犯了什么错?”
“束禾没有犯错。”关笙娘咬咬下唇,“她只是好心,给哑婆送了粥,他们就说束禾被传了恶鬼,把她赶到村外……她什么都没做错……”
“哑婆是谁?”袁志又问。
“哑婆,是村里的寡妇。”关笙娘甚至不知道,哑婆叫什么名字。
天生残疾会被人当做不详的象征,哑婆便是天生的哑巴,身负不详的污名。她少年时丧父丧母,后来嫁给了村里的光棍,没两年光棍坠湖而死,她成了寡妇,村里便传言她与邪神恶鬼相通,任何人都不能与她有所接触,否则就会变得不幸惨死。
人们言之凿凿,村里好几个人都是因她诅咒而死。
关笙娘并不知道他们为什么这么说,那些死去的人似乎与哑婆关系并不大,但她听从父母的话,见到哑婆都要绕着走。那样不幸的人,即便不是与邪神恶鬼相通,总归也是有些莫名的噩运纠缠,能避则避,又没有坏处。