见刘老汉家人带了钱来，差役精明的目光落在他们手中钱袋上：“按本朝律法，辱骂太后需杖责二十大板，他骂了三声，便是六十大板。那可是六十大板呐，要免去皮肉之苦，不付出点代价怎么能行？”

“钱我都给你们，都给你们！”刘乾把手里的铜钱一并放入差役卒手中，苦求的眼神落在班贺身上，焦急地小声叫着龚先生。

班贺从钱袋里取出几两碎银：“还请，各位不要为难老人家。”

差役接过银子，掂量两下，总算笑起来：“有此物便不会为难了。不过么，是有人前来检举揭发我们才走这一趟。人带回来什么都不做总归不好，到时候怕是落人口实。”

他说着这话，装模作样煞有介事。

可若他真的在乎落人口实，也不会如此明目张胆索贿。班贺眉头紧皱，忍耐下来，此时与差役作对没有好处。

只听差役接着说道：“那就打个二十板，以示惩戒，叫他以后管住那张惹祸的嘴。”

明白了，这是嫌不够。班贺无声叹息，从钱袋里拿出剩下的钱。

见钱眼开的差役这回才真正松口，将钱揣入怀中：“放心好了，我们兄弟下手知道轻重，保管回去歇两天就能下地跑。”

挨了二十大板的刘老汉是被刘乾背回去的，疼得哀吟了一路，几乎只有出的气没有进的气。

一听班贺要为他请大夫，刘老汉差点忍着疼从床上下来跪拜，连声制止。

他已经欠了班贺良多，请大夫来上哪儿找钱付诊金去，难道又要让他垫付不成？不过只是一点儿皮肉伤，过两天就能好了，不必再请大夫。

班贺从刘老汉屋里出来，刘乾送他到门外，感恩戴德抹眼泪的模样瞧着凄惨可怜，心中暗暗唏嘘，安抚两句才回到租住的庭院里。

哀吟与哭声犹似在耳，而这巷中那一扇扇紧闭的门窗后，却不知正伸着几只耳朵。

班贺从回来便坐在屋檐底下，没什么精神似的。陆旋望向他的目光隐含担忧，出声询问到底发生了什么事。

“官如虎，吏如狼，杀生害命，骨头啃尽……”班贺声音很低，陆旋要不是耳力超群，根本听不清他在说什么。

抬眼看着难得安静的阿毛，班贺招招手，阿毛乖顺地上前几步，站在他跟前。

“你往后，要谨言慎行。我虽能护你一时，可总有护不到你的时候。”

阿毛知道自己管不住嘴的坏毛病，师兄此时神情严肃，想必是忆起上回在余县丞府上那件事。祸从口出从不是虚言，他小鸡啄米似的点着头，十分听从管教的样子。

这一日，还是没能躲过请吕仲良。

傍晚时分，一声尖细的惊叫自院中响起，阿桃紧抓着班贺那件衣裳从屋里跑出来，发抖的声音里带着哭腔：“我娘，我娘咳血了……”

那件刚缝补完的衣服上，沾染了殷红的血迹，打开的房门内传来剧烈的咳嗽声。阿桃比那刘乾更为无助，一个弱小的女孩儿，连搀扶的力气都没有。

阿毛是唯一一个能跑去请大夫的，不用嘱咐二话不说出了门，显出靠谱有担当的一面来。

阿桃担忧母亲，一直以泪洗面。等吕大夫前来诊断，她依偎在班贺温暖的怀里，从旁观望，忧虑的目光定在吕大夫身上，唯恐他随时说出坏消息来。

待吕大夫为孙良玉喂下药，说出暂时无大碍后，阿桃才放下一颗吊起的心。在班贺怀里委屈地擦干眼泪，班贺轻柔地在她背上拍了拍，她心里好受多了。

阿桃回到房里照顾母亲，吕仲良提着药箱踱向班贺：“班大人，诊金和药钱，是不是该结一结了？”

“没钱了。”班贺将钱袋翻出个底朝天，无奈地扫了扫两边袖子，“一分都没有了。”

孙良玉病了那么久没有半点好转的迹象，多半是她的病情到了只能这样拖着的地步。现下条件如此，吕大夫已经尽力，他的钱袋也尽了全力。

站立一旁的陆旋听着他们的话，班贺此时的处境，便是一文钱难倒英雄汉真实写照。

思索片刻，吕仲良放下药箱坐在班贺对面，拂了拂桌面：“班大人，你可知道白龙鱼服？”

“我听闻，你尚在襁褓便被孔大师捡回，由孔大师抚养成人。以他的声望，想必你的日子绝对不会难过。你十二岁随孔大师入都城面见先皇，先皇不仅重赏了孔大师，还称他为天匠。在都城时，你什么都不曾短缺过。”

他说的半分不假，班贺自有记忆起，便没有为钱发过愁，要什么向那些听候差遣的人说就是，很快会有人送来。不是玉成县的日子不好过，而是出逃的日子不好过。

“以你的本事，根本不该待在这种地方，受那些小吏刁难，窝窝囊囊地缩在这个小院里。在哪位达官显贵手下讨口饭吃，不比在这里好过？你就忍心让你师父的亲孙子，跟着你过寒酸日子，连大口吃肉都做不到？”

听到吃肉阿毛咽了口唾沫，还是梗着脖子喊：“师兄在哪儿我就在哪儿。”

吕仲良语重心长，班贺却神色冷淡，不为所动：“不劳吕大夫操心，我自有打算。诊金我会尽快给你送去，还请宽限两天。”

吕仲良起身准备离开，瞟了眼陆旋，忽然道：“你需不需要开点儿药？”

陆旋心头一紧，摇头道：“不必。”

目送吕仲良离开，陆旋回头，撞上班贺意味不明的视线，故作平静地别开脸，自顾自回了房。

班贺眉头皱起，不安在心间蔓延开来。他叫来阿毛，附在耳边耳语几句。阿毛挑高了眉毛，双眼睁得圆圆的，配合地点头。