陆旋注视的双眼一眨不眨，轻声道：“那等明日你回去，抓来给我看。”

班贺指指一旁的椅子让他坐下：“恐怕等到明日，我回去就倒头大睡，哪里还顾得上那只猫。”

他以往在玉成县总是晚睡，少见他说累，在京为官却说出了这样的话，陆旋忍不住心疼：“很累吗？”

班贺煞有介事点头，自嘲道：“天未亮便得起床更衣入宫，披星戴月听鸡鸣，回来才多久，京城的日出，已经记不清看过几轮了。”

在京官员并非每人都有此殊荣参加早朝，除非特别召见，五品以上的官员才有资格参与，谓之为常参官。班贺的品级正好卡在这条标准线上。

每月初五、初十、十五、二十、二十五按例大朝，除常例外，随皇帝心意临时召集。今上勤政，几乎是隔一日便开一次朝会。

无故迟到、缺席，还得挨板子。班贺打心里觉得，早朝真不是人干的活，当然这话可不能说出口。

想想班贺那院子所在方位，离皇宫那么远，若要准时到达，必须天不亮就启程。

陆旋：“换个住处如何，离皇宫近些，就可以少辛苦些。”

班贺静默片刻，声音小得像叹息：“皇城根的宅院太贵了，把我按斤卖了都买不起。”

陆旋眉间显出深深沟壑，班贺一看却笑出声：“眉头皱那么紧做什么，上早朝的又不是你。”

陆旋瞟他一眼，脱口而出：“替你担心不行吗？”

班贺垂下眼睑，笑容浅了些。

在陆旋几乎要后悔说出那句话时，面上再次绽开笑容，道：“行，有什么不行。”

第81章 贡象

外面天色渐渐全暗，墙外漏进几点更声，班贺说道：“你只说我辛苦，你自己呢？从叙州护送贺礼，费了不少时间吧？”

“还好。”陆旋说。

因队伍中有一对象，成队人马本就不比单人匹马行路，行程越发缓慢，这段路程走了二十一天。

班贺面露疑惑：“贺礼中有象？圣上往年不是说过不要再进贡象了么？”

陆旋略惊讶：“我们从未听闻此事，若是知道，就不会送了。骆将军说，这是朝廷惯例，自高祖皇帝起，西南便开始向朝廷进贡大象，每年至少送来两头。”

“的确有这样的惯例。”班贺并不否认，“不过当今圣上对此并不热衷……”他掩了掩唇，小声说起了悄悄话，“主要，圣上嫌那些象吃得太多了。”

象房里的成年象一天的食料配量是官仓老米三斗、稻草一百六十斤，小象则减半。象又长寿，只要不染病受伤，活个二十来年不成问题，象房里的象越来越多，每日吃掉的粮食就不少。

养在象房的象并无多大实际用处，唯有召开祭典或是举行盛会，才会拉出来让各方瞻仰，一睹太平瑞兽的风采。训象也是一笔开销，本朝官吏绝大部分是中原人，根本无法训练大象，甚至没有见过。

被抓来的象未经驯养不仅不会听从指令，甚至会在人多时受到惊吓，发生踩踏误伤。因此朝廷每年要额外拨一笔款给象房训象，令这样的庞然大物臣服于天朝上国，以宣国威。

这一笔钱，自然物尽其用，从上到下瓜分一番，剩下也也足够象房的官吏们从番邦外族里请几位高手帮忙训象了。

再怎么不屑于与那些蛮夷番邦打交道，官吏们也得承认，与大象朝夕相处的蕃人训练大象的确有独到的技巧。为期三个月的训练之后，这些令象房官员头疼的大象变成了训练有素的“仪仗兵”，不仅能顺从地在引导下随着仪仗队从人群中走过，引无数围观者赞叹惊呼也不会受惊发狂，如此罕见的场面将成为盛典中百姓最喜闻乐见的一环。

即便如此，举行一次盛会至多也只用得上八九头象，因此在当今皇帝看来，有几头象充数便可，没有必要饲养一大群。

他会有这样的想法，班贺猜测，多半是被元光十二年，象房里六十多头象的巅峰盛况给吓坏了。

能吃就能拉，象粪堆积成山，不可谓不壮观。

“不过你们已经送来，也退不回去了。”班贺笑容里满是揶揄。

陆旋管不着这些，他只负责护送贺礼，可不为贺礼是什么负责。

比起那些，他更好奇班贺眼下的官职：“你入朝为官，做的什么官？”

班贺指着胸前白鹇：“不过是个，小小的五品郎中。”

陆旋：“吕大夫为你谋来的？”

“他哪有这个本事，是辅国的宁王求的旨。”班贺说，“不过，并不只是因为宁王——我与淳王做了个约定。”

提到淳王，陆旋立刻想到充满威胁的葛容钦：“什么时候，你们做了什么约定？你在外两三年，不就是为了躲避他？”

班贺压低了声音：“傻小子，自己主动送上门去，和让他找上门来，完全是两码事。”

那时在玉成县见到淳王，并不在班贺预期中，但不可否认，见到淳王是他想要见到的结果，只是时机有所偏差。

能让淳王亲自来找他，才能说明在淳王心中这件事到底有多少分量，他才有底气与一人之下万人之上的王爷谈判。这与自己找上门将决定权完全交到对方手上，有着根本的区别。

陆旋望着班贺，那张面孔仍然波澜不惊。他在此时忽然意识到，班贺的离京，就是为了有朝一日能回来——被人请回来。

这三年来，班贺并非漫无目的地在外游荡，从头至尾，都有着清晰的目标。

那……陆旋心中忽然生出困惑来，他在班贺的计划中，是怎样的角色。