此时，一个陌生的声音响起，打破了这尴尬的氛围。众人循声望去，只见夏臣开口道：“陛下，臣斗胆，想向秦姑娘询问一句。”

众人这才记起，夏臣仍在殿中。

梁帝微微颔首，吐出一个字：“说。”

夏臣缓缓道：“姑娘所说，那蒙面男子来地牢的时辰，可是约莫昨日子时十分？”

秦鸢眼睛一亮，连忙点头：“正是！地牢湿冷难耐，那时我正难以入眠！大人如何得知得如此清楚？”

“那便是了，”夏臣扭过头，也不看肃亲王，缓声道，“陛下，臣在狱中数日，深知牢中内情。每日入夜后，地牢中少有狱卒走动，但昨夜子时，臣忽闻一串急促的脚步声，虽轻但清晰可辨。臣在北境任刺史多年，这点敏锐还是有的，觉得蹊跷便留意着。牢中烛火昏暗，臣只隐约见到有一黑衣男子匆匆而过，未能看清其面容。不过，那男子身着紧身夜行衣，如今想来，的确与这位侍卫身形有几分相像。”

夏臣的话虽未直指肃亲王，却已是让秦鸢的话可信了几分。肃亲王显然没料到囚徒之中竟有能为秦鸢佐证之人，愈发陷入被动。但他仍不死心：“夏刺史言之凿凿，却终究只是口说无凭，如何能作证？更何况，即便夏刺史所言非虚，又怎能断定那黑衣男子便是我的手下高鹰？”

夏臣也不恼，恭敬道：“王爷所言极是，臣只是陈述所见异象，绝无指涉高侍卫与王爷之意。”

夏臣异常的平静倒衬得肃亲王有些狗急跳墙。夏臣没停顿，转而面向梁帝：“陛下，臣身陷囹圄，更知蒙受不白之冤的苦处，也知何为知忠良之义。臣与秦鸢素未谋面，亦没有理由与她串供。”

梁帝倏地睁开了眼，面色凝重，深深地看了高鹰一眼，然后目光落到肃亲王身上，眼里闪过一丝复杂的情绪。

这便是要做圣裁了！

半晌，梁帝终于开口：“肃亲王，此事，你看如何处置？”

此话如一盆冷水，霎时浇灭了肃亲王此前的嚣张气焰，他心乱如麻——

还是保不住。

肃亲王跪下：“父皇，儿臣以为……”

就在这时，高鹰突然开口了。他猛地仰起头，又重重地磕了下去：“陛下，臣认罪。”

此言一出，整个宣政殿都陷入了短暂的沉寂。梁帝神色依旧，眉头却不易察觉地松了些。他沉声道：“高鹰，你可知道你在说什么？”

高鹰声音坚定而有力：“微臣知道。微臣是粗人，一时尽兴玩得过了头，这才失手杀了小玉。但秦姑娘所说地牢男子并非是微臣。”

肃亲王无力地垂上了眼。

“那许就是巡夜的狱卒吧。”蔡嵩忽然轻声道。他到底明面上还是肃亲王的人。

这话搪塞得明显，但梁帝显然更不想追究。一旁的徐墉见状欲言又止。

梁帝望向高鹰冷声道：“是你一人所为？”

“逛窑子这种事，微臣没有脸面让第二个人知晓，更何况臣还有特殊的癖好......微臣见秦鸢句句意有所指，要引得陛下怀疑王爷。微臣绝不能眼睁睁看着王爷替臣蒙受不白之冤！”他又重重磕了一个头：“此事确实是臣一人所为，与王爷绝无干系！”

“肃亲王，”梁帝未置可否，转向肃亲王又道，言语中是无尽的威严，“说吧，你的人，要如何处置？”

第25章 逆转

肃亲王咬牙切齿，露出恨铁不成钢的痛心神情：“儿臣驭下无方，竟被此等没心肝的人蒙蔽了双眼！叫他干出如此伤天害理之事！此等丧尽天良之徒，若不严惩，何以彰显陛下之明察，何以安抚百姓之心？儿臣恳请父皇依律裁之，以儆效尤！”

蔡嵩在一旁冷眼看着。

“好！对自己人也能下这般狠心，你，不错。”梁帝一字一句地赞道，然而他眼中却透着寒意，令肃亲王不禁打了个寒颤。

梁帝继续道：“既高鹰已伏法，此事便也不必交由刑部详查了，明日便斩首示众，以儆效尤。肃亲王，你身为宗室，当自律严谨。此番虽手下之过，但你这做主子的亦难辞其咎。罚俸一月，以示惩戒！”

“谢父皇，儿臣遵旨！”肃亲王只能低头应道。

“谢陛下！”高鹰叩首谢恩。

梁帝站在御案之前，目光如炬，扫视过大殿中的众人。片刻，他深深地叹了一口气，略显疲态。

这便是要开始清算了！

梁帝已然失去了一再核查的耐性，今日闹到此时，他只想将诸事了结。梁帝缓缓开口，声音里带着不容置疑的威严：“夏爱卿——”

夏臣连忙上前一步，恭敬道：“臣在！”

“此番你颇受委屈，朕亦感痛惜。你在北境多年，事必躬亲，为朕分忧解难，实属难得。朕有意调你来旸谷城，为朕效命，你可愿意？”

夏臣猛然抬头，又惊又喜，连忙叩首道：“谢陛下隆恩！臣定当竭尽全力，不负陛下所托！”

梁帝点头：“那便许你兵部尚书一职。望你今后能恪尽职守，不负朕望。”

此言一出，众人皆愣。

从边陲调任旸谷城，本已是多少官吏几辈子盼不来的天恩，只降两级能调任便已是幸运至极。由四品刺史升任三品尚书的，夏臣是史无前例头一份！

更何况如今兵部尚书之位并非空缺！

于是，现任兵部尚书徐墉眼前一黑，险些就要晕过去，一颗心悬到了嗓子眼——