沈黛终于又胖了些，结实了些，主人家见这孩子钟灵毓秀，便总把家里的一些杂事交给他，多是些跑腿传话的小事。想让他做别的，孩子却不认字，派不上多大用场。沈夫人的工钱只够母子二人吃饱穿暖，旁的诸如读书认字，是断断没有余力的。

苏子云：宁可食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。

最穷的地方却产最雅的竹。

竹林乡唯一能与外界通商的紧俏品便是竹雕器物。稍有钱的商户雇了乡内唯一懂得些法术的几个道士，一批批往外界运竹器。

这一年，沈黛十四岁，随母在竹林乡最大的财主家里帮工。这大户姓苏，专贩卖竹器。苏大掌柜总是自夸，全欲界没有哪一个铺子能比得上苏生记。欲界中的大人物若是想要一件竹，必不远万里派人入巫山花天价来苏生记买。

今日，苏生记又要交付一件精品竹器，听说那买主从金陵城来，三个月前订货，把雕竹的模子送来，三个月后的今日来取货。

苏大掌柜说买主脾气怪，不爱说话，除了百两黄金为酬劳，只有一个要求——越少人知道这笔买卖越好。

三个月前，是沈黛从那个客人手里取的模子。那个客人没和他说一句话，负手站在碧纱屏风后面，只留一个颀长的背影。那东西装在匣子里，就孤零零放在桌子上。沈黛取了匣子，走出屋子，本来想看看匣子里是什么东西，可恰逢沈夫人喊他吃晚饭，他就没看匣子，直接交给了苏大掌柜。

三个月后，竹器完成。仍是由沈黛将货交还买主。沈黛掂了掂匣子的分量，比上次取来时重了许多，看来模子和货物都被装在里边。

沈黛捧着长竹匣穿梭在苏宅后院。

沈黛已走过一条幽深的小径，前面是全竹林乡唯一的寿山石群，苏掌柜不远万里从太湖运来的，用它们来给他并不大的后院贴一点金，他时不时都要带友人来欣赏一番，彰显他的阔绰。

假山群有个黑黢黢的山洞，洞后是一条直通前院的捷径。

沈黛钻进山洞的一刻，就察觉洞里有人。

一股又酸又烈的酒糟味扑面而来。

“哐当”一声——

沈黛手上的竹匣子被打落在地。

沈黛被醉醺醺的男人压在身下。

这个气息沈黛很熟悉。

第一次的时候，他被那双大手扼住脖子，惊恐地大叫，却只换来粗重的两道耳刮子。他已经懂了，他反抗，只会让对方更兴奋，他的脖子会被掐得更紧。从那次开始，脖子成了沈黛最敏感的地方，只要稍稍被人一触碰，他就会尖叫出来。可后来又过了好多次，沈黛学会了沉默地压住那一股直灌脑门的冷战，忍着厌恶，迎合男人的施暴。

那是宅子的主人苏大掌柜。

他喜欢男人——年轻的男人。越年轻，越喜欢——最好是沈黛一样的孩子。每次喝醉酒，他就来找沈黛。

沈夫人因为刺绣，在烛火下日复一日地熬坏了眼睛。近些日子，总感觉有小虫在眼前飞，看不清东西。

苏大掌柜出的金子实在太多了。

沈黛需要屋子可以住，需要米可以吃，需要金子让母亲安然入睡。

他需要钱，也需要机会。

沈黛喘息着问：“大掌柜，我想去学堂念书。”

苏大掌柜哼哼着：“等你再长大些。你还嫩着呐。这里——最嫩了。”

一刻过后，苏大掌柜尽兴，他边提裤袋边走出假山洞，冷冷吩咐：“别误了生意。要是摔坏了，仔细你的皮。”

沈黛穿好衣服，跪在地上，抹黑去找匣子。匣子被摔破了，里边的东西掉了出来。沈黛摸到锋利的刃，手立刻被割开一道口子，他赶紧往衣袍上擦了擦手掌，想着要是让血染污竹器，他就完蛋了。

原来是一柄剑啊。

沈黛抱着剑和剑竹鞘走出山洞。阳光猛然照在脸上，刺痛他的眼睛，他盲了一会儿，低头，发现一半雕刻暗纹的剑鞘上都染上了血珠。那是苏大掌柜的指甲在他腹部和腰窝处留下的伤口，他们刚才大概就压在剑鞘上，伤口里的血染红了剑鞘。

沈黛愣愣地看着斑驳的剑鞘。那一点点血红的晕染，像是飘散的桃花瓣。这柄剑鞘是竹贤乡最好的匠人费了整整三个月雕刻的。沈黛从来没见过这般漂亮的剑鞘，自然也不敢想这剑鞘值多少钱。

他赔不起的。

凭苏大掌柜在竹贤乡的地位和财力，他和阿娘会被赶出去。