贝拉闻言紧紧蹙起眉，感觉到一丝不对劲。

“可……他看上去很健康啊……”

“唔，但据我所知，弗鲁门阁下的弱症是从出生起就有的。当年他只在公学待了不到一个月就因为身体原因回家了，这件事在庞纳公学几乎人尽皆知。也许就是因为这个，他开始对医学感兴趣……”

说着说着，艾略特像是想起什么，突然对贝拉眨眨眼：“不过我也是第一次见到本人，他的身体看上去应该已经没有大碍了，也许这次出来走动就是在为袭爵做准备呢。”

贝拉对艾略特描述的“弗鲁门阁下”感到一丝陌生，甚至感到几分违和。

一个从小体弱多病、鲜少外出的孩子，长大后也会变成那种性格的人吗……

一双上弯的烟灰色眼眸在脑中一闪而逝，她在心里轻轻摇头。

……这些都与她无关。

贝拉定了下神，很快将话题转到黑卡尔庄园本身。

比起自闭的小薇薇安，艾略特显然对庄园中的人了解更多。

也是这时贝拉才知道，庄园里不仅少了一个男爵夫人，男爵的长子也很久没出现了。

“我们家族原本是旧大陆那边的。伯父年轻时独自来到马黎闯荡。婚后他决定从军，也是那时取得了男爵的爵位……但我的堂兄爱德华不喜欢这里的生活，大学毕业后就去南陆那边闯荡了。”艾略特一边身体侧靠着窗框，指着自己卷曲的黑发道，“从血统上说，我们该算是罗兰人，家里也有一些罗兰带来的仆人。”

贝拉对此并不是很意外，还用罗兰语调侃了一句：「听说罗兰人都很懂浪漫。」

「……当、当然！」

艾略特听到熟悉的语言，兴奋地站直身体：「我没想到您居然还会罗兰语？」

“我小时候……父亲教我的。”贝拉顿了顿，继而红着脸谦虚道，“我的父亲年轻时做过一段时间传教士，他在世时教过我一点。”

希尔科罗男爵是个十分严苛的人。即使有一部分的仆人来自罗兰，他也要求这些人只能说马黎语。

机械革命后，与旧大陆分离的岛国马黎却在世界各地打下了无数殖民地，一跃成为名副其实的世界第一强国。

慕强是动物的天性。大陆上的其他国家在畏惧的同时也不免产生一丝羡慕。

从二十年前开始，能把孩子送到马黎留学已经成为一种炫耀的资本。

艾略特很小时便被送到异国投靠伯父，被迫接受传统的马黎教育。

虽然他承认现在的马黎十分强大，也很尊重自己的导师，但谁又能真正割舍对母国的思念呢？

多年后突然听到如此亲切的母语，说不激动是不可能的。

在他的坚持下，贝拉又用罗兰语与其悄悄聊了半个小时的天，直到门外的男仆提醒时间，这才恋恋不舍地离去。

“伯父今年邀请了过去的朋友来庄园做客……对了！”

像是想到了什么，青年眼前一亮，忽地抬头邀请道：“如果您有时间，帕斯特尔小姐，您要参加下周举办的创世节晚宴吗？”

贝拉闻言露出十足惊讶的表情。

这与在仆人厅举办的所谓“晚宴”不同，是一场真正属于主人和客人的宴席。

“请来参加吧，您也是客人的一员啊。”不等她回应，青年再次发出热情的邀约，“我会与伯父说明，相信他不会拒绝！”

第4章 绯闻

004

在那之后，艾略特就成了儿童房的常客。

作为庄园主人的侄子，艾略特这种跑到小堂妹房间陪玩的行为自然是被允许的。

毕竟他只是一个关心自闭堂妹的好哥哥，谁又能指摘他呢？

可大宅中没有秘密。

“新来的女教师与艾略特少爷打得火热”——这样的流言很快传开。不但是女仆们，连带着奥德茨太太看贝拉的眼神都不太对了。

尤其是在贝拉婉拒了仆人间的“晚宴”邀请，奥德茨太太对她的态度再次回到了面试时的状态。

她的眼神刺痛了贝拉，但她并不后悔。

年轻的女教师依然挺直脊背，迈着刻入骨髓的优雅步伐，一步步走出了女管家工作室。

直到走出所有人的视线，强撑着精神的女教师肩膀瞬间塌下。

她缓缓踏上内梯，却在还有几步就要到达一楼时停下。

女人倚靠着墙壁，疲惫地打开挂在胸前的盒式项链坠。

椭圆形的小盒子里没有画像，只有一缕淡金、接近于白的头发。仿佛中世纪酒馆中晾晒的草药，被人用麻线仔细又整洁地捆成一束。