贝拉对这个邀请很惊讶，却也心怀感激地答应了。

在这个时代，家庭教师在雇主家的处境是有些尴尬的。

她们住在宅邸，算是宅邸的“客人”，所以仆人们不太能接受她们作为自己的朋友。可另一方面，雇主往往也不会用平等的眼光看待她们，这让大部分家庭教师的日常都比较孤单。

奥德茨太太的邀请有些不合规矩，却无疑充满善意。

然而，计划永远赶不上变化。除了那位漂亮的小绅士，又有几人相继造访了这座乡间庄园。

在普通一个的午后，贝拉如往常一样在与自己的学生坐在地毯玩拼图，却被一位不速之客打断了。

“新年快乐，薇薇安！看我给你带了什……”

一名青年突然推门而入，愉快而高昂的声音扬到一半，在对上一大一小的惊诧眼神后骤然落下。

“抱、抱歉……我以为、我没想到会有客人……”青年羞赧地整理了一下衣襟，朝贝拉的方向低头致歉。

贝拉并不知道这位青年的身份，但小薇薇安已经扑进他的怀抱，显然是熟识的人。

直到引路的男仆小跑着跟上，两人这才得知彼此的身份。

青年名为艾略特·福里斯特，是庄园主希尔科罗男爵的侄子，也是小薇薇安的堂兄，是过来与伯父一家一起过创世节的。

“哦，我确实听伯父提起过，小薇薇安已经到了请家庭教师的年龄……”

看着贝拉那双温和又暗藏一丝忧郁的褐色眼眸，青年的耳垂居然慢慢红了起来，说话都有些磕巴：“这么重要的日子，您不用回家吗？”

贝拉只是轻轻摇头，站姿十分端庄：“我家中已经没有其他人了，待在这里反而会热闹一点。”

“啊，我、我很抱歉……”青年似乎更手足无措了，耳垂上的热度慢慢蔓延到脸颊。

小薇薇安并不关心大人心中的弯弯绕绕。

得到堂兄给的节日礼物——一栋豪华娃娃屋后，就开始自顾自玩起来。

艾略特知道小堂妹在玩耍的时候不喜欢别人在旁边指手画脚，但他又不想就这么离开，便开始跟贝拉闲聊起来。

这么漫无目的地聊着，不知不觉就说到了他现在的学业。

“王立医学院？”听闻艾略特所在的学校，贝拉先是露出十分惊讶的神情，继而笑道，“您居然是一位真正的医学生……”

青年觉得她的用词十分古怪，不过跟这位女教师聊天总是很舒适，他便没有顾忌，直接问出口：“什么叫‘真正的医学生’？您难道还遇到过假的？”

贝拉只好为自己脱口而出的话做出解释：“我来庄园的那天遇到过一位姓‘弗鲁门’的先生，他在医学方面也很有研究。”

“弗鲁门阁下啊……”

艾略特回忆了一下，脸上带上惋惜的神色：“我听说过他的事情，也是位可怜人……希望布莱克斯顿的风景能让他心情好些。”

可怜？

尽管只有一面之缘，但贝拉并没从那位年轻的小绅士身上感受到任何悲伤的气场。

见她露出困惑的表情，艾略特当即意识到对方根本不知道“弗鲁门”这个姓氏代表什么。

擅自在背后讨论别人的事很失礼，但急于讨取女士欢心的男士与街角的长舌妇也没有太大区别。

分享欲压倒礼节后，他已经把自己知道的都说出来了。

小弗鲁门先生的身份在贝拉的预料之中，却也有些意料之外。

“弗鲁门”这个姓氏确实属于一位贵族，还是比男爵更加高贵的伯爵。

如果没出意外，那位漂亮到有些过分的小绅士该是王国西南怀特郡的现任领主，名副其实的怀特伯爵。

“伯爵……但还没有继承爵位？”

她睁着那双深褐色的眼睛，带着更多的困惑看向青年：“可爵位不是世袭的吗？”

“这就说来话长了。”

青年不自在地摸摸鬓发：“我也只是听说啊……听说当年怀特伯爵是被人下毒害死的，一起中毒身亡的还有伯爵的女儿，也就是弗鲁门阁下的妹妹。”

“弗鲁门阁下当时也中了毒，但侥幸存活。可他身体本来就不好，中毒后身体就更差了，当时能救活已经是吾主保佑……”

艾略特叹了口气，无不感慨道：“你也知道，贵族袭爵有一套繁琐的流程，其中就需要一个身份合适的‘介绍人’。介绍人需要带着继任者在正式场合引荐给国王陛下、并获得国王的承认才算真正袭爵……但弗鲁门阁下这两年都在养病，这个流程就这么耽搁到了现在。”