學塾外立著的長袍人便仰起瞭頭，月光照清他的面貌，卻是一顆狐貍頭，從長袍下還甩出一條尾巴。

原是一隻人立而起，穿瞭讀書人衣冠的赤狐。在同類中，年紀已經不小，連頭背的毛發都泛瞭絲絲的白。

張秀才卻全然無懼，笑著迎它進屋。

胡蟲蟲進瞭學塾，又用爪子在袍下掏瞭掏，掐著脖子，掏出一隻半死不活的母雞，遞給張秀才：“因想著師母最近身體不好，需要補補，所以弟子去抓瞭隻雞來，挑揀瞭肥瘦。故遲瞭三刻。”

張秀才看到那雞，卻沒有高興，先板著臉：“是買的？付瞭多少錢？”

胡蟲蟲便答瞭一個數。給老師的雞，它不敢用摸的，這確實是頂著樹葉子，幻作人貌，買的。

張秀才說：“是市價咧。”方接過雞，又掏出荷包，數瞭錢財，塞給胡蟲蟲。

胡蟲蟲縮回爪子，連連後退，不肯要。張秀才道：“你們全傢是老實狐，能有多少錢？你都是做三舅姥爺的狐瞭，別讓小輩過得太苦，給點點、斑斑買點糖潤潤嘴。”

“你不接，下次送東西我也不要瞭。”

胡蟲蟲隻得接瞭。

張秀才又拍拍它的爪子：“你先別走，既然有雞，我拿回去現燉瞭。你師母吃瞭你們上次從野外尋來的草藥，身體已經好多瞭，也喝不瞭這麼多雞湯。你拿回去一半，給晚輩養養膘。”

“不瞭，老師，我這次來想找您借書，還有事想告訴您。”胡蟲蟲說：“不便耽擱。”

它用爪子難為情地撓撓頭，抓抓尾巴，終還是說：“我們傢遇到瞭一位尊者。”

“尊者是位修行有成的高人，連城隍爺都要招待她。”

“她跟我們一起居住，雖然嘴巴很壞，但幫我們在祖宅這裡佈置瞭強大的幻術，以後都不用我們嚇人，祖宅就不會再有外人進去啦。她還從討厭的坊長那裡拿到瞭地契，又用‘托夢’，讓縣令直接寫瞭我們的名字。是個好虎.....好尊者。”

張秀才捋著胡須，聽它仔細說瞭前因後果，舒心而笑：“好好好，那我在本城的最後一樁心事，也罷瞭。”

“蟲蟲，今日我特意請你傢去，還為的是在臨行前，我們師生最後聚一聚。畢竟此後山高水長，你我年紀都大瞭，餘生未必能再相見。”

胡蟲蟲一下子就愣住瞭：“老師，你要去哪裡？”

窘迫瞭半生的張秀才難得笑得暢快：“你師兄來信，說是中瞭舉人，又得貴人提攜，在北邊的一個中等縣，謀瞭個縣裡的小官職缺，官位不大，但養活妻子父母卻無問題。派來接我們的人已經到瞭，明日就要出發。”

張秀才口中的“師兄”就是他的獨子。在外考學多年，將近四十，終於中瞭舉。中瞭舉，就有被授官的資格瞭。胡蟲蟲高興極瞭，在原地樂得團團直轉，甚至抹起眼淚：“好人終究有好報。”

老師一生清貧潦倒，始終不能進學，也並不是學問不夠，而是多年前一樁大事，作為讀書人，他仗義執言，而得罪權貴，馬上到手的功名沒瞭，此後十幾年再考，也次次被黜。

張秀才卻說：“年過半百，已經知天命。個人榮辱，俱已放下。這些鄰舍，多是踩低捧高之人，與他們多說無益。為師隻放不下你。唉，誰知當年奇遇，結下汝這狐徒。”

三十多年前，張秀才青年時，月夜挑燈苦讀。卻每讀一聲，聽見窗外有一人跟著他誦讀一聲。

磕磕絆絆，發音奇怪。

他快步推門出去，卻又空無一人。

如此，他每每讀書，窗下總有跟讀之聲。

窗外人一連跟著他讀瞭七天，年輕時膽子很大的張秀才終於忍不住，不管是妖是鬼，隔著窗大聲地糾正：“那個字不念上聲！句讀亦錯瞭！”

寂靜瞭一會，窗外“人”怯怯地開口，卻是個稚嫩的童聲：“我不識字，心裡很想讀書，知道些‘人’的道理。但沒有良師。聽到您讀書，就忍不住跟著讀。您不介意，可以教我識字讀書嗎？我、我會交束脩的......”

語畢，那童聲停下不見。窗外卻響起雞的咯咯咯叫。

張秀才推門一看，愕然地發現墻角放著一隻被咬斷瞭腿腳的母雞。雞翅膀上還綁瞭個紅繩，繩子居然是時下拜師時捆束脩用的。

如此，又過七天，每天他的窗下都會有一隻綁著紅繩的雞被丟在那。

第七天時，入夜，又聽到窗外的響動。

張秀才嘆瞭口氣，對著窗戶說：“不管你是什麼妖怪還是哪裡的小鬼，隻要尊師重道，有心向善，我就教你讀書。隻從此後，不要再從百姓傢摸雞瞭。入我門下，不可行偷盜之事。我白天走在城裡，聽到有人說，好幾戶養的雞丟瞭。”