侍女一蹦一跳地, 還沒到近前，差點把面果子全倒出去。走回去時, 也蹦蹦跳跳, 顛得頭頂荷葉一晃又一晃。

書生見瞭, 搖搖頭。何宅的主人，不但有惡趣味, 讓傢人個個戴著荷葉，而且, 太寬縱瞭。這些仆人一個賽一個的不穩重，均走路蹦跳如蛙。

誰知，他們剛吃完面果子，頭上叮叮，外面嘩啦啦，又下起雨來。

而且是瓢潑大雨，甚急。

書生面露喜色：“這麼大的雨，莫不是娘娘又除瞭一大魃？一日二雨，大德！”

其他人卻有些發愁。

客商說：“山路本就泥濘。雨如傾，走不得瞭。如果下得久點，說不定還得在這過夜。”

一語成箴。

大雨淅淅瀝瀝下瞭一個時辰多，都沒有停的意思。

眼看天黑如墨，山野烏壓壓地，雨幕茫茫，不辨人間。

衆人都發瞭愁。

書生對何府的侍女說：“勞煩轉告小姐，我等冒昧，能否在貴府借宿一晚？我們決不亂走亂看。等到天亮，不管雨停不停，即刻啓程。”

過瞭一會，侍女告訴他們：“宅子小，因過去沒有什麼往來客人，所以沒什麼客房。女郎說對不住，如果各位不介意，可以在前廳對付一夜。我傢還有些新的褥子被子，替各位鋪好。”

果然，領瞭嶄新的席子、被子等，分發給衆人。

客商、書生等人忙相謝：“我們在山間走，有時候碰不到借宿的地方，枕天席地、與野獸為伍也是傢常便飯。廳堂敞亮，卒可遮風避雨，擋去野獸蟲豸，一夜安眠。小姐太客氣，我等愧領瞭！”

雨果然沒停，一直下到瞭入夜時分。山間安靜，客商、書生、農夫、鏢師幾人實在無聊，聽著雨聲，就解瞭沾濕的鞋襪，在席子上盤腿閑聊。天南海北，軼事隨口胡侃。

正說得起興時，那廂忽然多站個戴荷葉的影子。

原是今天引他們上山的何府傢丁。他站在前廳的門後，悄悄地聽他們胡侃，聽得津津有味。

書生看見，笑著向他招手：“來，來，請過來。你叫什麼？”

那人走過來，嫩生生的嗓子說：“我叫菱角。”

“嚯，名兒與你的荷葉都屬水生，甚配。你有什麼事啊？”

“你們說的故事，都是真、真的嗎？”

幾人都笑瞭。菱角長得醜，但聲音、舉止都像個孩子。他們招呼他坐下：“你問的是哪個故事？”

“就是你們剛剛說的，貙人。”菱角的手掌絞在一起，覷他們，但因為長得太怪，看不出他的表情。

書生道：“我覺得是真的。凡是舉城投瞭財神爺的，比如安廣縣，大蟲出沒的消息，就比以往多得多。整個風州府，這幾日，都大興起貙人的故事。忽然興起這樣大規模的傳言，就必有個根由。總不能一州的人，都胡說八道罷？”

菱角聽瞭，問：“那，你們還有其他故事嗎？我傢女郎一個人住在閣樓上，她也想聽。但不能出來。你們說給我聽，我回去告訴小紅，小紅再告訴女郎。”

書生說：“還有很多故事，也不止貙人，天南海北的都有。你，嗯，何三小姐想聽什麼故事？”

“我什麼都好。”菱角說：“女郎更想聽像貙人這樣神怪故事，尤其是附近州府的，比如，雲州的。你們都是雲州人吧？”

客商說：“我是風州人，隻是途經安廣縣，去雲州販貨。”

農夫憨憨一笑：“我是玉州的，到雲州探親。”

鏢師說：“押鏢回程，路過雲州。”

書生笑道：“小生倒是雲州文縣人。此去省府趕考，繞道山脈，下瞭山，就與這幾位分道而行。”

菱角有些失望：“你們當中隻有一個雲州人啊。”

客商道：“我們雖不是雲州人，但也都是臨近幾府的，常來常往雲州，多說都聽說過一些奇聞異事。不若，我們一人說一樁？”

書生笑道：“我是雲州人，合該我起頭。”

“先講幾個最時興，最近的吧。”

“自從上天示警，萬姓同夢，衆神一同蘇醒，為江左各省的黎民百姓，指點生路，消除旱魃。但人有高低，神有強弱，仙傢也有偏私。這段時日來，漸漸地，各州府都有瞭自己的主供神祗。其中，法力最深廣，仁德最澤被的，無非二尊神。一者，是財神。二者，送子娘娘。”

“就像，風州供奉瞭財神爺。雲州選瞭送子娘娘，不，應該說，是娘娘選瞭雲州。”