元玉道：“我母親的事……想必您也聽說瞭，既然前路已經無阻，我便重新考官吧。”

周直不想打擊他，但更不忍他沉溺其中，勸道：“你的能力我是知道的，隻要沒有什麼意外, 進入府試不是難事，太子殿下也是個好人, 她走前還專門差人給我送瞭一筆錢, 說是用作修繕學堂或是幫助傢中貧弱的學子，以後定然是個一心為民的儲君，可即便你最後成瞭京官，你和太子殿下……也很難。”

元玉點點頭，說：“我知道。”

中乾歷來的帝君, 哪個不是出身鐘鳴鼎食的世傢大族, 他一介白身，就算最後能封侯拜相, 想要再和李藏璧成為名正言順的夫妻，也幾乎是不可能的事情。

周直道：“況且你若執意要和太子殿下在一起……是無法參事論政的, 這豈不是辜負瞭你多年苦讀？”

元玉道：“這些我都想過瞭，但……我還是想去, 我不會入東宮的，隻要遠遠地看看她就好。”

周直顯然不相信，蹙眉道：“人心貪婪，總是進一步後想要更進一步，等你看到她或許就不這麼想瞭。”

聽到這話，元玉苦笑瞭一下，道：“先生知我……可、可我實在是沒辦法瞭，這幾個月我都不知道自己是怎麼過來的，若是再沒個盼頭，怕是真不知道要怎麼活下去瞭……”他越說聲音越小，更深地低下頭去，眼裡流露出令人心驚的哀傷。

周直沉默瞭一會兒，道：“罷瞭，既然你已經決定瞭，我也勸不瞭你什麼，準備什麼時候走？”

元玉道：“我不著急，總歸正考還需要再等一年，倒是煩請先生近日要留心新的算學先生瞭，等您找到瞭我再走。”

周直問：“準備回明州府嗎？”

元玉道：“是。”

周直憶及舊事，嘆道：“若非是當年的事，你或許早就回明州府瞭，如此也不會遇見太子殿下。”

聽到這話，元玉不禁又想起瞭李藏璧離去前說得那句“我需要一個來替我僞裝身份的人，不是你也會是別人”。

是，若不是他，或許今日跟李藏璧成親的是另一個人，坐在這悲秋傷月，忍受思念之苦的也會是另一個人。

可如今隻不過稍微想一想，就有一種極為強烈的嫉妒倏忽湧上瞭心頭，他握緊雙拳勉力克制，長睫掩住的眸子裡滿是酸澀和不甘——他無法容忍李藏璧像待他一樣去待任何一個人，她所給予的一切，不論是快樂、幸福，還是思念、痛苦，他都要一個人獨占，誰都別想分走分毫。

他從不是無所求，隻是在竭力掩蓋著自己醜陋的……貪欲。

……

“不過走瞭也好，慶雲村待你總歸是……算瞭不說這些，”元玉看起來情緒格外低落，周直也不想再提什麼傷心往事瞭，道：“等我找到瞭新的先生再告知於你。”

元玉應瞭聲好，起身行禮道謝。

談妥此事，周直又留元玉吃瞭個飯，元玉沒有拒絕，隻當師徒閑敘話別，臨走前他跪下給周直磕瞭個頭，說：“舊年先生待我恩重，若不是您，我或許都走不到今天，今日請受元玉一拜。”

此情此景讓周直也感到一絲悵然，擡手將他扶起，說：“天地有萬古，此身不再得，人生隻百年，此日最易過，還望你珍重自身，莫要太過癡妄，傷人傷己。”

元玉低頭揖禮，認真道：“學生謹記。”

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從周直處歸來，元玉沒有直接回傢，而是走到學堂邊上，拿出鑰匙打開瞭元傢的院門。

吱呀——

院門推開，熟悉照壁映入眼簾，舊年的記憶也隨之在腦中一幕幕地閃回，他的，母親的，父親的，還有阿渺的，所有的一切都鮮活如昨，附著在一景一物上未曾褪色。

照壁後的花圃全然枯敗，雜草叢生，鯉魚池中的魚早被放生，水也幾近幹涸，院中的玉蘭樹倒是還在開花，樹下堆瞭滿地的落葉，踩上去，吱嘎作響。

他以為自己這輩子都不會再打開這扇門瞭。

這個院子帶給他的痛苦遠遠大於幸福，而那幸福大部分還是李藏璧給予他的，可現在站在這裡，他心中卻沒有憂怖，有的隻是前所未有的平靜。

他擡步走到書房前，用鑰匙打開瞭那把已經生鏽瞭的鎖，用力一扯，紅色的鏽跡撲簌簌地掉落，木門應聲而開。

自從母親自縊後，這扇門再也沒被打開過。

屋中積滿瞭厚厚的灰塵和蛛網，書桌上的紙頁早已陳舊，他仍記得在這個屋子中日夜苦讀的情景，記得戒尺落在掌心中的疼痛，記得見到母親懸梁那一幕時的驚懼，經年已逝，這些東西已經成瞭盤踞在心口的舊疤，堅硬牢固，不再像往日那般一經觸碰就痛不欲生。