這麼說來，盡管中乾的應試正考不限傢世身份，還是會有很大一批人會因為傢中貧弱而無法讀書。

汪之璞命好，遇到瞭趙闡音，那其他人呢？

錢權二字，從來是攔在人與人之間的天塹鴻溝。

李藏璧心下悵然，握著元玉的手轉過身去，問：“那你呢？你還想再考嗎？”

元玉沒想到她會問這個問題，愣瞭愣，道：“……如今也不是我想考就能考的。”

明州府還有不知和何處的人盯著他，他連慶雲村都走不出去。

李藏璧道：“我隻問你願不願意再考。”

元玉默然，好一會兒才道：“我不知道，剛開始知道我落榜的時候，確實還想再考，但母親……母親走瞭之後，就沒人逼我讀書瞭，我也不知道自己想幹什麼，後來又遇到明州府的那些人，我怕禍及傢人，就回到瞭慶雲村，周先生又讓我去學堂……久而久之便沒瞭這心思。”

李藏璧道：“但你喜歡算學，不是嗎？如果能和張時象大人一樣，你願意嗎？”

元玉道：“當年在鶴玄山書院讀書的時候確實想過，但現在……”雖然書是母親逼自己念的，但在鶴玄山書院的那段時間，他確實也在張先生的教導中體悟到瞭算學的精妙之處，想著有一日能像他一樣為官入仕，這樣也算圓瞭母親的夙願，隻可惜——

他低頭去看自己和李藏璧交握的手，說：“現在的生活挺好的，有你在我身邊，我已經很滿足瞭。”

李藏璧心中一澀，握著他的手陡然收緊。

她很難形容自己現在的心情——並非是後悔舊日的選擇，隻是覺得有些無力。

元玉見她不語，以為她是在為自己可惜，心口發軟，擡起那隻未和她交握的手抱緊她，聲音輕緩而認真，道：“沒關系的阿渺，我真的特別喜歡現在的生活，”他側頭親瞭親她的頭發，說：“我好愛你。”

李藏璧眼睫微顫，沉默地閉上瞭眼睛。

……

日子就這樣一天天的過下去，時間久瞭，李藏璧看起來和從前也沒什麼兩樣，臉上漸漸地又能出現幾個笑容，但隻有元玉知道她變瞭許多，眼裡的狡黠靈動變成瞭深不見底的沉悶，身上孩子氣的那一面也盡數消失殆盡，有時候還總是默默地盯著自己發呆，眼裡滿是他看不明白的情緒。

他告訴自己阿渺隻是太傷心瞭，他現在需要做的隻是好好照顧陪伴她，但不知為何每次對上李藏璧飄渺的視線，他心中總是不由自主地浮現出一絲莫名的不安。

他總覺得，有什麼事要發生瞭。

————————————————

崇歷二十一年夏，獨屬於武考的夏試順利結束，每府擢選出十人進入乾京面聖，在奉山圍場進行最後的比試。

夏試是崇歷皇帝李庭蕪一力推行的，多年來都極受重視，即便久病纏身，她也依舊在宣令帝君徐闕之的陪同下一同去往瞭奉山圍場，言明要親自選出今年夏試的榜首。

近二百人兩兩比試，勝者對戰，以此類推，其後留在演武臺上的三十名學子才有資格面聖，在帝後及衆多武官的眼皮子底下再打一場，最後再由崇歷皇帝親自朱筆批紅，欽點榜首。

天子帳前的演武臺格外高大，兩邊各列瞭三座雲紋大鼓，其下是黑壓壓的禁軍，俱都身著黑甲，神色肅穆，整整齊齊地護持在大帳周圍，禁軍身後是紅木搭出的數階木梯，紫袍官員分列兩旁。

再往後看，大帳素白的帳簾左右掀起，中央正擺著一張寬大的圈椅，上面身著正服，斜靠而坐的正是當今天子，崇歷皇帝，李庭蕪。

天子威重，讓人望而生畏。

三十名考生分三列而立，俱都低眉順目，帳前的一侍從高聲言明規則，然後舉起手中名冊，唱名道：“儲州府廣安道，劉之棠！”

話音落下，一身著黑衣的女子從隊伍中走瞭出來，行至人前，屈膝下拜。

禮罷，那侍從又道：“邕州府郗水道，潘匪！”

站在隊首的男子大踏步上前，照舊循著禮數高呼萬歲。

兩方禮畢，身後就快速響起瞭緊密的鼓點，氣氛頓時緊張瞭起來，見二人一左一右踏上演武臺，下方等待的學子也擡步走到瞭兩旁，以免影響君臣觀戰。

李庭蕪的神色始終淺淡，平靜的目光落在高臺對戰的二人身上，順手翻瞭翻懷中的文書。

這個劉之棠……儲州府府試榜首……

“阿蕪，今日的藥還沒喝呢。”