他跌坐在她椅邊，抱緊她的腰嚎啕大哭。

怎麼瞭怎麼瞭，這個問題自她歸傢不知聽瞭多少遍，可她也不知道自己怎麼瞭，那些慘烈的畫面如同附骨之疽一般深植在腦中揮之不去，難以言說。

元方池耐心地等他哭完，克制住自己想要替他擦淚的手，說：“哭完瞭就走吧。”

“砰——”鐘自橫不知道她怎麼能說出這種話的，心中怨恨，站起來洩憤似的推瞭一把她的肩膀，元方池猝不及防，整個人往後一倒，摔進鋪瞭軟墊的躺椅中。

下一息，鐘自橫整個人覆瞭上來，托住她的脖頸吻上瞭她的嘴唇。

元方池現在正虛弱，也推不開他，隻能任其施為，可明明是他在這般強硬地親她，結果親著親著自己又哭上瞭，她在心裡嘆瞭口氣，終於擡手給他拭瞭拭眼淚。

這個動作好像是什麼退讓的信號，鐘自橫用沁滿淚水的眼睛看向她，說：“成親，好不好？”

自然不好。

可元方池的拒絕沒有給他帶來任何打擊，接下來的一段日子，他白日照舊去佈莊，但傍晚一歸傢就往元傢跑，誰攔誰勸都不好使，就算是元方池對他並不溫情，有時甚至還冷言惡語，他也像是鐵瞭心一樣要待在她身邊，無人的時候哭一場，回過頭來擦擦眼淚，繼續一日不落地去照顧她。

待這個冬日熬過去，元方池的身子終於開始向好，所有人都默默松瞭一口氣，春節過後的某一日，元方池第一次主動踏出瞭自己的院子，去到街上逛瞭一圈。

午睡醒來的柴瑾發現她不見瞭，急得要命，趕緊去書院找元汝安，鐘傢的衆人知道瞭也連忙去幫著找尋，一直到天擦黑，柴瑾才在她幼年讀書的書院門口發現瞭她。

元方池坐在書院門口的路邊，抱著膝蓋，怔怔地看著父親，說：“爹爹，你來接我回傢瞭嗎？”

柴瑾心中遽然一痛，一下午的慌亂緊張埋怨全都化為酸楚，澀聲道：“對，爹爹來接你回傢。”

元方池拍拍衣服站起來，跟著柴瑾慢慢地往傢走。

到傢後，柴瑾又將找尋元方池的衆人一一叫瞭回來，元汝安最先收到消息，急匆匆地踏入院門後，徑直走到元方池面前給瞭她一巴掌。

元方池坐在原地動也未動，垂著頭一言不發。

氣氛僵持瞭幾息，元汝安心疼難忍，又很快擡手把她抱入懷中，格外酸澀地喚道：“小池……”

元方池靠在母親懷裡，驀然落下一滴淚來。

……

元方池既辭官，便是不願再做官瞭，而她這一年多的時間到底在宜豐道經歷瞭什麼，誰也沒有多問，元汝安和柴瑾想她同去書院教書，元方池也拒絕瞭。

她把自綬官始所得到的賞銀、俸祿全部歸攏，收好後將泰半交給瞭父母，說想要尋個沒人認識她的地方生活一段時間，權當散心，元、柴二人雖然憂慮，可女兒一副已然做好決定的樣子，他們也不好再言，隻問她去哪，什麼時候歸來。

元方池隨手拿過桌上放著的一本明州府通志，第一頁精細的畫著明州府的輿圖，又言明瞭左右臨靠何方。

她看瞭幾息，指向明州府西側的青州府昌南道，說：“就這吧，離集川也不遠，你們若是想我瞭便來看我……至於何時歸來，”她沉默瞭一會兒，說：“我現在也不知道。”

元汝安嘆瞭口氣，和柴瑾對視瞭一眼，沒再說什麼。

這一回元方池沒有不告而別，於臨行前一日登瞭鐘傢的門，向鐘自橫的父母兄姐低頭認錯，說自己年少未識，傷瞭阿橫的心，萬望原諒，匆匆趕回的鐘自橫站在堂屋門口聽瞭全程，最後望著中間那個行禮的身影，說：“然後呢？你又要走是嗎？”

元方池慢慢地轉過身來，說：“對。”

鐘自橫問：“這回又要去哪？什麼時候回來？”

元方池沉默地看著他，沒有回答。

鐘自橫握緊雙拳，怨憤地高聲道：“說話！”

“去青州府，”元方池眼神裡透著絲無力，道：“不知道什麼時候回來。”

“那我呢？”他走上前去，死死地盯著她，聲音輕得像是下一息就要被風吹散瞭，惶惑地重複道：“那我呢？”

元方池有點不敢看他的眼睛，說：“……你好好的留在明州府。”

“呵……”心裡最後一絲期待破碎，鐘自橫捂瞭捂眼睛，從懷中拿出一塊補好的玉環塞進她手中，澀然道：“你不在，我怎麼好啊。”