不過大人之間就算再不睦，卻會默契地裝出個表面樣子來，再加上元方池本就不和村中的人來往，唯一說得上幾句話的隻有學堂的令使周直，鐘自橫更是不會在她面前提她的傷心事，那些流言於她而言不過是過眼雲煙，還未至眼前就被鐘自橫揮手驅散瞭。

可大人如此，不代表孩子之間也是如此。

元玉八歲之前的功課都是由元方池親自教的，別說玩樂瞭，出去喘口氣都是奢侈，自然也沒什麼朋友，待八歲之後上瞭學堂，整個堂中二十餘人，隻他一個穿得最好，從頭到腳幹幹凈凈，就連自備的湖筆墨條都能看出價值不菲，以至於第一日下學的時候，他晨起時還潔凈的衣服便被潑上瞭一大片烏黑的墨跡。

小孩子的惡意總是沒有由來，聽大人說得多瞭，他們就學會瞭，常當著元玉的面說他是貪官之子，他的衣服、他的筆墨，都是因為他母親搜刮瞭民脂民膏才有的。

他若是反駁，就會遭到更加變本加厲的對待。

母親對他嚴厲，他向來懼怕，父親雖然疼愛他，卻從不允許他在母親面前提及舊年之事，於是他受瞭欺負也不敢告訴二人，隻能一個人默默忍耐，直到有一日父親歸傢，看見瞭在河邊默默地清洗衣角的元玉。

衣服上的墨跡順著溪水流下去，轉瞬就消失不見，就好像他所承受的那些沒由來的惡意，忍一忍，也就能相安無事。

他洗完衣角站起來，轉身看見瞭在不遠處看著自己的父親。

那一瞬間他再也忍受不住委屈，抓著濕透的衣角崩潰大哭。

父親安慰瞭他一番，卻仍舊沒將此事告訴母親，隻是帶著他親自去找瞭周直，那些欺負他的孩子一個個都受瞭罰，可即便如此，他背地裡所受到的欺負也沒有因此減少，就算不對他動手，那些惡言惡語也是一道道加諸在他身上的傷痕。

一直到十四歲，他離開父母去往明州府的鶴玄山念書，在那裡沒有人知道他是元方池的兒子，再加上出衆的容貌和看起來不錯的吃穿用度，他勉強交到瞭幾個朋友，那三年是他從小到大最輕松的三年，他天真的以為隻要考上瞭，就再也不會回到幼年時一個人躲在被子裡哭的日子瞭。

隻可惜……鳳鳥不至，舉世渾濁，即便崇歷皇帝已是難得的明君，她也無法顧及到每一個遭遇不公的官員和學子。

母親自盡，他的正考之路也被生生斷送，父親在他面前裝作堅強，但他不知多少次夜半時分聽見他一個人在屋內飲酒哭泣的聲音，那段時日好似所有人都在渾渾噩噩，不知接下來的路到底該怎麼走。

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周直聽見瞭這個緣由，冷哼瞭一聲，說：“趨炎附勢是人之常態，你若是真將此事放在心上，那我隻能說你一句愚不可及，再說瞭，學堂的令使是我，我願意邀誰來教便邀誰來教，他們管不著我，到時候若是你教得好，上榜幾個學子，那些人便會將自己的話忘得一幹二凈，反而來送著禮來求你教瞭。”

“且天地尚無停息，日月且有盈虧，況區區人世能事事園滿而時時暇逸乎？”她看著這個頹喪的青年，嘆瞭口氣，又道：“大傢都隻不過是普通百姓，每日能經營好自己的日子就不錯瞭，事沒落到自己院裡，說幾句話的事對他們來說隻不過是吃飯時的下酒菜，說完可能就拋擲腦後瞭，他們自己都沒放在心上，你若是因為這個要死要活，可是枉費瞭幼年時我對你的教導。”

她沒有說的太多，隻勸瞭幾句就走瞭，讓他想明白瞭就來學堂找她，半個月後，元玉成為瞭學堂裡的算學先生。

就像周直說的那樣，隻要上榜幾個學子，村中之人對他們傢態度就漸漸改變瞭，平日裡路上見著還會主動喚一聲元先生，可母親的離開對這個傢仍舊造成瞭不可磨滅的傷害，父親白日裡都是笑呵呵的，甚至後面還有閑心教李藏璧事田種地，就在元玉以為他漸漸走出瞭母親離開的陰霾時，他卻突然病倒瞭。

請瞭大夫來看，大夫竟說是積鬱成疾。

母親英年早逝，父親年過半百也纏綿病榻，村中人又開始議論紛紛，背地裡都說這是貪官的報應。

他無力理會，隻一心照顧父親，直到有一日他與李藏璧鎮上為父親買藥歸來，又聽見瞭幾個村民在巷子裡閑談。

說得左不過還是那些話，元玉已經聽疲瞭，甚至覺得不痛不癢，但他不想讓李藏璧聽見，拉瞭拉她的衣角加快瞭腳步。