李藏璧瞭然地點點頭，說：“那快進去吧。”

“好、好。”徐舫手腳都不知道往哪裡放，握緊孩子的手往學堂門口走，徑直推開瞭半掩的院門。

院內有一個年輕女子正在掃雪，見有人進來，便問道：“來交束脩的嗎？”

徐舫點頭，道：“對，晨起事忙便遲瞭些。”

“沒事，先生們都在堂中，你往裡走就是。”

徐舫道謝，又回身示意瞭一下門口走進來的二人，道：“這……這是……”

元玉適時接話，道：“我是元玉，舊年時在這教書，請問周先生今日在堂中嗎？”

那女子神色並無波瀾，甚至沒多瞧他一眼，隻是擡手指瞭指東側的廊道，道：“都在堂中，去瞭便能看見。”

元玉點頭道謝，和李藏璧並肩行至廊下。

學堂這些年募得許多善款，屋子也幾經修葺，還沿著院墻造瞭一條躲避風雨的回廊，而舊年元傢院中的那顆玉蘭樹就紮根在回廊中段，因處隆冬無花無葉，顯得格外高大。

回廊不算長，沒一會兒就走到瞭盡頭，一個南北通達的堂廳出現在眼前，其中擺著整齊的書案，有五六個人正簇擁著爐火坐著說話，聽有腳步聲傳來，一女子率先回頭，望著走在前方的徐舫，道：“來交束脩嗎？”

“對。”徐舫點頭，走上前去同那女子細細交談。

“元先生？”舊日同元玉一同教書的武凝率先認出瞭他，站起身道：“你怎麼回來瞭？”

此言一出，坐在她身側的周直也擡頭望瞭過來，道：“元玉？”

元玉將手中的禮盒放在一旁的桌上，俯身鄭重地行瞭個禮，道：“先生。”

周直站起身來，不明所以地扶瞭他一把，正想說你怎麼回來瞭，又望見他身後的李藏璧，隻愣瞭一息就立刻屈膝跪瞭下去，道：“太子殿下萬安。”

一時間，整個堂中的人都跟著周直跪瞭下去，就連徐舫帶著的那個孩子也被她按著肩膀俯首磕頭，李藏璧來不及府她，隻得走上前來，道：“起來罷。”

待周直被元玉扶起身，其他人才誠惶誠恐地跽坐瞭回去，李藏璧適時說明來意，道：“先生不必多禮，我和元玉此次歸來，就是專門來尋先生的。”

周直是個聰明人，一聽這話就知有事要談，俯身道：“此處風涼，還請殿下移步內堂吧。”

李藏璧笑瞭笑，和她並肩走在一起，道：“先生先請。”

待三人在內堂安然坐定，周直又給二人各倒瞭一杯茶，元玉先將那一大一小的兩個木盒拿出，道：“先生，這是我在乾京給您帶的禮物，您看看喜不喜歡。”

見是元玉送的，周直也未推脫，伸手接下後打開看瞭看，擡頭看瞭李藏璧一眼。

李藏璧唇角含笑，並未主動出言。

禦賜之物和學生所獻之禮，歸根結底還是不一樣的，李藏璧既不想用強權壓人，又要請她出山，自然也要先擺足自己的誠意。

周直將其收下，再次起身向李藏璧行瞭一個大禮，道：“殿下若有事要吩咐，直言便可，臣如今雖然已經告歸，但一日為臣，終身奉君，不論何事都願效犬馬之勞。”

李藏璧起身將她扶起，道：“先生不必如此，此事說大也不大，若是先生不願，我也不會強逼先生，隻是希望先生能看見我的誠心，考慮一二。”

周直道：“殿下請說。”

李藏璧道：“我當年流落至慶雲村後，在此生活瞭數年，對村中學堂以及應試正考的難處也都瞭解瞭一二，知曉正考艱難，除瞭自身的才學外，有時候更需要一點運氣。”

“若非先生大義，慶雲村中的很多孩子可能都無法讀書開蒙，更遑論參考做官，於他們來說，先生就是他們的貴人。”

周直擺手道：“殿下過獎瞭。”

“先生不必自謙，”李藏璧笑瞭笑，道：“先生心有大義，又才華斐然，是對江山社稷有功的人，而如今，我想要先生做更多人的貴人。”

“我在乾京所建的衡儀學宮，為的就是地方學堂的建立，裡面的官員雖然詩文通達，但對於此事還處於紙上談兵的階段，所以我想請先生為我學宮令使，為天下學子再獻一份力，不是先生是否願意？”

此問一出，周直卻沒有立時回答，而是沉默地和李藏璧對視瞭幾息——對她來說，眼前的這位儲君實在太過年輕，她雖然無法將她全部看透，但也並非一無所覺——比如現在，對方唇角含笑、眉目舒展，看似氣定神閑，可眼神中還是透著一絲幾不可察的忐忑和緊張。