“喬逸舟不是你的嶽丈——你和喬燭曳沒有成親，你還有更光明的未來。”

關昌言將筷子放置在關星沉面前，收回瞭手，語氣平緩，神態自然。

“乖星兒，忘瞭她，你可以重新開始。”

關星沉瞪大瞭雙眼，有些不敢相信眼前薄情又狠心之人，竟是自己那般敬仰的父親。

“爹爹不是也很喜歡燭妹的嗎？您看著她長大，與嶽丈大人一般嬌寵她，我們從小生出的情誼……您，您怎麼忍心啊……”

“這怨不得爹爹，要怪就怪喬燭曳莽撞闖入瞭府邸，探聽到瞭不該知曉的秘密——她不過是個不諳世事的大小姐，每日施粥給那t些無賴難民，全然不懂得為官的種種苦衷，享受著我們苦心經營來的榮華富貴安然自得，她不會明白的。”

關昌言為自己斟瞭杯茶，不徐不疾道：“我猜喬燭曳做夢都沒想到，就是那群她可憐的難民毫不留情地啃食瞭自己。”

“爹爹！”

關星沉聽到父親如此平淡地敘述喬燭曳之死時，情緒已然失控，猩紅的眼睛滿是刺痛。

“燭妹是善良、是單純，何時如此美好的品質都成瞭錯呢——她有什麼錯啊，怎麼就非死不可呢！”

關昌言面對自己兒子激動的情緒依舊波瀾不驚，隻是淡淡道：“多一個人知道那筆賑災款的去向，我們便不止多瞭一份暴露的風險，還會少得到些本該屬於我們的財富。”

“為什麼您的眼裡隻有那些錢呢！您同嶽丈大人不是惺惺相惜的摯友嗎？你們一路彼此扶持，彼此……”

關昌言沒想到他如此認不清局面，不由冷言打斷瞭關星沉的話。

“我看中的自然是他喬傢的財富，難道還是他那個寶貝女兒不成！”

關昌言一句話將關星沉所有的情緒都硬生生堵在瞭心口，他扶著桌角，不可置信地望著自己的父親許久，突然渾身失瞭力，直接癱坐下來。

扶著桌角的手因為拼命想要借力支撐，而暴起瞭青筋，另一隻手則是覆在自己的胸口上，嘴唇顫抖著，發不出聲音。

末瞭，關昌言才聽到一道破碎的聲音，混雜著無能為力的傷痛，低沉卻撕心裂肺。

“可孩兒是真心的啊……”

*

此時，白吟酌和棠醉尚未離開太守府，那在喬逸舟身上發現的刺青圖案，又將事情莫名其妙地串聯起來，可惜他們卻沒有任何頭緒。

饒是曾與他有過接觸的白吟酌，發現喬逸舟竟然真的跟此事有牽連，都隻覺驚訝。

“我聽喬兒提起過，喬逸舟和關昌言曾是共過生死的摯友，後來二人同入官場治理這扶芳，雖然偶有意見相左的時候，但大體上還算心平氣和……據我當時在扶芳短暫停留的觀察發現，喬逸舟對關昌言很是信任，但若遇上什麼違背原則之事，態度也算強硬。”

棠醉點點頭，評價道：“難怪你覺得他不可能為財鬼迷心竅。”

“現在看來，他也參與其中，但為的不是自己。”白吟酌指瞭指喬逸舟後頸下方的刺青，“搞清楚這個紋樣的意義，我們也就接近真相瞭。”

棠醉也為這個紋樣頭疼，但一時半會看來是找不到答案瞭——

畢竟她從八歲那年被莫名綁走，就開始著手調查，卻始終沒有任何進展，隻是過去這段經歷她現在還不方便同嫂嫂開口，隻能等回到居安關讓三哥哥代為轉達。

“嫂嫂，你覺得我們還等得來關星沉親自拜見嗎？”

白吟酌在棠醉看不到的暗角眸子一沉，沉默瞭一會才道：“我在考慮，關星沉夜訪太守府，是抱著怎樣的心情——愧疚、悔恨，還是恩斷義絕。”

“若說愧疚，隻能是對喬燭曳吧？可是喬燭曳離世也有段時間瞭，為什麼偏偏挑在我們抵達扶芳的時間突然拜訪？為什麼恰恰是我們來到扶芳後，喬逸舟才選擇自我瞭結？”

“夜心園還沒有修繕完全吧。”

棠醉沒想到嫂嫂突然沒來由地這麼問瞭一句，隻是如實應聲道：“是啊，還破破爛爛的。”

“你會拿尚未完成的禮物當作驚喜嗎？”

白吟酌波瀾不驚的一句話，卻猛然點醒瞭棠醉。

“所以喬燭曳會偷偷單獨出府，根本就不是關星沉邀約，而是有人頂替瞭他的名義——”

“我白日裡不過隨便編瞭幾句謊，故意拿話激他，想看看關星沉的反應。”

白吟酌淡漠地掃過那張擦得極為幹凈的桌子，似乎能望見不久前坐在這裡的關星沉一般。