丫鬟上前行禮：“奴婢叫阿荷。”

明慈笑，低眉理著手裡的書卷：“阿碧，阿蓮，阿荷，看來母親對荷蓮很是喜愛。”

她又擡眸，看著阿荷：“你初到我這兒，很多事不知道，要多向阿蓮請教請教。”

阿荷恭敬應聲。

明慈拿起書卷繼續看著，阿蓮領著阿荷退下去瞭。

看瞭一會兒，她放下書，轉頭看著窗外。

今日天兒不錯，陽光明媚。

過瞭一會兒，杜氏來瞭。

明慈放下書，理瞭理衣裳，起身相迎。

“娘。”她上前去，蹙眉輕問：“二妹妹怎麼樣瞭？我本想去看她的，但沒讓我進去。”

杜氏拉過她的手，拍瞭拍：“好孩子，難為你有心，隻是二娘還在昏睡，大夫說不能打擾，等她好瞭，我再讓她來尋你說說話。”

明慈點點頭，她猶豫片刻，又問：“娘，二姐姐……是出什麼事瞭嗎？”

杜氏：“……沒什麼大事，就是受瞭驚嚇，又被砸瞭腳，她身子骨弱，所以才會這般嚴重。”

她低頭，看著女子瘦弱的手腕，眸色漸深：“大娘，你生辰是什麼時候？”

明慈一愣，旋即小聲道：“冬月廿五。”

杜氏作驚訝狀：“那不就是前一段時日？仔細算算，恰好是你剛歸傢不久時。”

“怪我怪我！”她扶額自責道：“是我忽略瞭，委屈瞭你，一年一回的生辰，就這麼不聲不響地過去瞭。”

明慈反來安慰她：“娘，我沒事。”

“總之明年還可以過。”

……

杜氏從棠梨院離開後，沒有回去，而是帶著仆從在院子裡閑逛。

“你看到沒？她說話滴水不漏，神色也尋常，到底本性如此，還是在做僞裝？”

杜氏心煩得厲害，方才她和明慈談話時，一直有在不動聲色地觀察著對方，結果卻是一無所獲。

心腹說道：“夫人糾結這個做什麼？不是說她不管有害無害，都是要死的嗎？既然如此，何必再去試探？”

杜氏搖頭：“不，我還是想弄明白。”

“你去閣中問瞭不曾？他們那十人，去哪兒瞭？死的活的？”她問心腹。

心腹說道：“去問瞭，他們說，他們派去刺殺明慈的那十人，皆喪命於寺後山的竹林裡。”

杜氏趔趄一步，險些摔倒。

心腹連忙扶住她：“所以夫人，不管那些人是不是明慈殺的，不管她到底有害無害，她都得死。”

“那要如何防備？”杜氏不想做無用功，所以她一直想要探查明慈的底細。

心腹：“嚴防死守，必須派人時刻盯著她。”

杜氏眉目一沉：“罷瞭，先前是我瞻前顧後，顧慮太多，今後再不會瞭，你速去安排吧。”

杜氏如何安排瞭人來監視明慈，如何籌劃要除掉她，她都不知道，也不在意。

是夜，明慈迷暈棠梨院的一幹人，換上夜行衣，溶於夜色之中。

“恐怕這個新年不會太平。”明慈坐在院子裡，烤著火，眉目淡淡。

袁旻看她：“想好怎麼做瞭嗎？”

她笑：“自然。”

她擡頭看著黑沉沉的夜色：“不會太久。”

袁旻知道她說的是什麼，沉默片刻，隻問：“想好今後的路瞭嗎？”

明慈搖搖頭：“我不在乎，有什麼路，就走什麼路吧。”

“你那個……”袁旻看向她項間，遲疑問：“楚崢說你有心上人，你報完仇之後，何不與他雙雙把傢還？來日方長啊。”

他總感覺，她現在是要做最後一搏，完成報t仇後，便要徹底消散。

袁旻很佩服她，不希望她這樣消極低沉，也不希望她消散。

明慈伸手，摸瞭摸項間的桃核木璧，她笑：“恐怕……恐怕是做不到雙雙把傢還瞭。”

她自己的身子，自己最清楚。

“你們放心。”她起身來：“我承諾過你們的，不會食言。”

“那他呢？”袁旻問：“你就這樣丟下他嗎？”

明慈看他，目光銳利：“我的事，我自有分寸。”

袁旻不說話瞭。

除夕夜宴，所有皇親，進宮赴宴。

明傢皇親沾一點兒關系：杜氏妹妹是皇宮裡的嘉貴妃。所以明傢也受邀入瞭宮。

上馬車前，杜氏與明意對視一眼，二人像是在心照不宣地確認什麼東西。

明意敷瞭脂粉，看上去沒什麼大礙，和平時一樣。