兩個舅母，還有表妹表弟們，所表現出來的情緒和感情，都不像是假的。

跟明傢比起來，顏傢實在熱烈、真誠許多。

若是用糕點比較，明傢外面是一層滾燙的酥皮，裡面卻是冰冷苦澀的內瓤。

顏傢則是：外面散發著香甜氣味，裡面的糕瓤亦是松軟溫熱。

明慈想著自己這荒謬的比喻，自己都有些想笑。

轉念她又起瞭別的念，她想，她該怎麼讓杜氏吃點苦頭呢？三年前在廬州湯傢，那些刺客嘴裡的“明傢”，必然就是這個明傢瞭，京城亦沒有別的明傢。

明德雙不像是主謀，杜氏更符合動機。

總之，明傢這盆水，她是攪定瞭。她生母顏惜的死，必然也有蹊蹺。隻是顏傢都無法查出真相，憑她自己，也沒有把握能查出來。

但不管前路如何艱難險阻，她必定要手刃仇人，以慰湯傢六百五十餘人的在天之靈。

她的母親、父親，也在天上看著自己。

明慈閉上眼，滔天的仇恨埋在她眉心，漸漸隱沒。這麼多年，她已經學會瞭如何自如地收放情緒。

……

冬至有宮宴，有品級的官員攜傢眷進宮赴宴。

明慈自然是要隨忠遠伯進宮赴宴。

為此，杜氏還特別上心，找瞭有名的繡娘來給她測身量，做瞭好幾件華貴衣裳。

“娘，不必做這樣多，我穿不過來。”明慈輕聲制止：“一兩套就可以瞭。”

杜氏揉瞭揉她發髻，笑：“你這孩子，傢裡的姊妹巴不得衣裳越多越好，你怎麼反其道而行之。”

明慈低眉，臉色微紅：“母親執掌中饋不易，傢中進項難得，我自是不能太過奢靡鋪張。”

杜氏笑意更甚，眉眼更柔和瞭兩分：“我知道大娘心t疼我，為傢中考慮，但多做兩套衣裳，也不會如何，更不是你所說的‘奢靡’、‘鋪張’，別擔心。”

明慈點點頭，她微亮的眼眸看著杜氏：“那……那剩下的衣裳，我就留著過年穿。”

“不許。”杜氏伸手，戳瞭戳她的眉心：“就這麼幾套衣裳，哪用得著你這樣緊巴巴的，一天換一套，過年再裁新的衣裳。”

不等明慈開口，她又繼續說：“你初到京中，很多事還不知道，臨進宮見貴人去，禮數自然是不能丟。”

於是杜氏請瞭兩個教養嬤嬤來，每日從早到晚，教明慈禮儀禮節，畢竟宮中人來人往，可別沖撞瞭貴人。

到瞭冬至這日，明慈第一次進瞭宮，進瞭這個全天下貴人最多的地方。

雕欄玉砌，瓊樓玉宇，碧瓦朱甍，丹楹刻桷。金碧輝煌的大殿外，一根根紅漆攀雲宮柱連接著翠藍雕欄，再往上，便是金黃的龍吻翼角，屋頂，疊著一匹匹琉璃碧瓦，富麗堂皇。

大殿外聚集瞭許多人，還未到開宴的時候，受邀的衆人短暫與友人說過幾句話後，便要被宮人引進大殿入席就坐。

明慈跟在杜氏身側，“局促”地接受著周圍投來的或好奇、或鄙夷的視線。

看似局促拘謹，她心裡實則一潭死水。她隻想盡快參加完宮宴回府，繼續謀劃她的計劃。

杜氏好似和很多人交好，每次有人上前說話，她便拉過明慈的手，笑著介紹：“這是我傢大姑娘，明慈。”

明慈對著來人微微一笑，根據杜氏提供的稱呼，乖巧地喚著來人。

不長不短的一截路，杜氏與數人說著親昵的話，她面上的笑都沒有斷過。

明慈沒什麼表情，她看著杜氏另一側的明意，眸色漸深。

明意不愧是以前嫡長女，面對衆人的灼灼目光，她神色自若，落落大方，見有人朝自己看來，她絲毫不露怯，頷首微笑。

察覺到旁邊的視線，明意轉頭看著明慈，笑問：“大姐姐，怎麼瞭？”

杜氏也扭過頭去，關切問道：“大娘，怎麼？”

她面前還有未離去的友人。

明慈在心裡冷笑一聲，面上露出拘束不安的神色，她捏著衣角，搖搖頭，順便還往杜氏身後躲瞭躲。

杜氏友人露出意味深長的笑意，待杜氏面向她時，她又迅速換上真摯明盛的笑意來。

馬上進殿門瞭，杜氏拍瞭拍明慈的手：“別緊張，有娘在。”

明慈乖乖點點頭。

進殿入席，殿中的席位是按官職爵位排序，忠遠伯府的席位在偏中間的位置。

明慈隨著杜氏坐下後，便是無盡的等待。

她知道有很多人在看自己，在看自己這位明傢大小姐是什麼樣子，以此來揣摩明傢的意思。