終於，密林深處有腳步聲傳來，她眼眸倏地看過去，待看清瞭那張面孔，嘴唇泛白，雙手微微發抖，喉嚨發緊，分明是夢中可見的情形，雙腿卻仿若定住般，動彈不得。

那男人背著竹林而來，夜幕為他的面容蒙上一層陰翳，那雙眼卻一如當年看她時的溫和。

“窈窈。”

餘錦之聲音幹啞，張開瞭雙臂，嘴角勉強牽扯出一個笑，卻看著她如今的模樣，難以笑出來。

婉芙唇瓣顫抖，一滴淚珠從眼眶奪出，劃過臉頰落到地上，無聲的，委屈的，未摻雜分毫的虛情算計。

“小舅舅！”婉芙撲到男人懷中，所有痛苦，驚喜，心疼，委屈……一瞬間迸發而出。這時她才恍然發覺，自己已經許久未這般暢快地哭過瞭。

餘錦之撫瞭撫懷中女子的發鬢，掌下的珠釵翡翠，綾羅綢緞，無不昭示著她如今的身份地位。他心底揪成一團，泛著濃濃的酸楚，手掌拍瞭拍她的肩背，“傻丫頭，小舅舅在這，別哭瞭。”

婉芙從小便是如此，嬌氣愛哭，旁人越說，哭得便越是厲害。淚水弄花瞭她的妝發，粘濕瞭餘錦之的衣袍，她扯住男人的衣擺，仰起臉，眼神中藏著一絲的期待，手心隨意抹掉臉上的淚痕，“小舅舅，大舅舅，二舅舅，三舅舅，還有外祖，阿娘他們如今……”

她沒說出口，小手緊緊攥住瞭男人的衣袖，懷抱著那麼一分的希望，小舅舅如今還活著，那其他人是不是也還活著……希望太過渺茫，她不敢說出那個字。

餘錦之心口泛酸，餘傢的掌上明珠，他捧在手上，從小捧到大的寶貝，如今卻做瞭皇上的妃嬪，要摻雜到吃人的深宮中，與後宮的女子爭搶聖寵。

他眼眶生紅，袖中的拳頭緊緊攥著，倏忽別過臉，不忍去看懷裡的人，啞著嗓子道：“父親、哥哥們還有阿姐的屍骨遠在越州。”

這句話太過沉重，壓得婉芙喘不過氣，她呆滯片刻，淚水無聲地劃過臉頰，她已經親眼看見瞭不是嗎？倒底還在期待什麼。

婉芙閉瞭閉眼，“是誰……”她嘴唇囁嚅，身形顫抖發軟，若非腰後的那隻手臂托住，早就癱坐在瞭地上。

餘錦之不忍告訴她這個事實，他查瞭許久，才查出實情，而她卻是那人的親生女兒。

他手臂收緊，心頭像懸瞭把刀子在鈍著，“江銓尋花問柳，私底下欠瞭賭債，寧國公府非當年鼎盛世傢，早就入不敷出。餘傢出身商賈，在越州坐擁萬貫錢財，寧國公聽瞭下面人的讒言，就將主意打到瞭餘府，設計父親出海遇難，給餘傢隨意按上一樁罪名。阿姊心有愧疚，上吊自盡，大哥二哥三哥被江銓派下的人毆打致死……”

婉芙早有猜測，餘傢出事，與江銓脫不瞭幹系，事實竟是如此。

她眼睫顫瞭下，一張小臉白得幾乎沒有血色。

那時餘錦之尚與好友在外，被人通瞭音信，是好友攔住他，查清實情，再將哥哥們救出，但終究是他遲瞭一步。

入瞭禦林軍後，直到那日宮宴，他在竹林中見到瞭她，也看見瞭，她親手殺死瞭那個婢女。他捧在掌心的明珠，從小連隻野兔都不忍吃，短短一年，竟然親手殺人。他震驚之餘，將那婢女的屍首暗中處置，送出瞭宮，以免叫人察覺。

他閉瞭閉眼，感受到懷中單薄的身影顫抖不止，眼神漸漸沉瞭下來，江銓，江氏一府，他會讓他們為餘傢滿門付出代價，血債血償。

……

婉芙從林中出來，鬢發歪歪扭扭，眼睛通紅，腫瞭一圈，形容狼狽，失魂落魄。

千黛擔憂，有心去問，但見主子神色，似不願多說，她隻握住瞭主子的手，捋瞭捋皺起的衣裙，扶著主子回瞭金禧閣。

……

寧國公今日之語簡直駭人聽聞，宮宴散去，嘴碎的官傢命婦無不驚愕不已，礙於在宮中，面上是風平浪靜，隻是那若有若無瞟到敬安侯的視線，讓敬安侯忍不住埋頭到地裡。

事成這樣，他怎能再讓人恥笑，回去必先休妻。與敬安侯不同，武定侯取瞭趙鶴舉的姊妹，趙鶴舉是當今老師，禦前寵臣，他再屈辱，也沒那個膽子把人休瞭。

鑾輿到瞭鹹福宮，李玄胤拍瞭拍身側女子的手，“朕還有政務，改日再來看你。”

許是為瞭安撫她，才讓她坐著鑾輿回瞭鹹福宮。隨著話聲落下，江貴嬪眼中僅有的一分希望破滅，失魂落魄地下瞭儀仗，爵位被奪，意味著幼弟隻能靠考取功名贏得隱蔽，世傢風光不再，如今，她腹中的龍裔成瞭唯一希望。