他在感嘆，亦在憂慮。

無非在憂慮四個字，盛極而衰。

這或許才是今日舅舅煩悶到找她散心的原因。

於是，宣榕勸慰他道：“您在擔心西涼作戰？軍餉供應不是問題，軍中士氣也蓬勃待發，若是不能半載一年之內，一擊必勝，那退而占據天險守邊，也不會陷入持久消耗。您不必擔憂的。”

謝治命宮人摘點桂花送到養心殿，又領著宣榕向宴席走去，遠處陸續有朝臣領著傢眷入內，華燈初上，華服琳瑯，絲竹奏樂縹緲輕靈。

他緩緩問道：“絨花兒，耶律堯來齊之事你怎麼看？”

宣榕謹慎反問：“您怎麼看？”

謝治徐徐道：“總覺得在‘展示實力’——兩個月平亂，隨即就敢離開，頗為有恃無恐。他這一來，把北疆的籌碼增添瞭不止一點，老袁他們都不敢太往下疊條件。”

宣榕：“…………”

長輩們一個兩個，就差沒把“心機深沉”掛在耶律頭上。她隱約能猜到他急匆匆來齊為何，但又沒有臉皮厚到，能直言不諱說“是為我而來”。

誤會有點大，她遲疑道：“也許是展現誠意吧。畢竟他命還是咱們救的呢，您讓袁閣老不用拘著，有何想法便提，雙方磋商就是。”

謝治不置可否，感嘆道：“還好當年沒有和他結仇。”

宣榕看他裝大尾巴狼，笑彎瞭眸子：“要是真結瞭大仇，他能活到現在呀？”

經歷過腥風血雨的長輩們，對於防患於未然這個道理，再懂不過——北疆三子，其實都有下註幫扶，誰能奪得頭籌，對大齊都不算壞事。

謝治也失笑：“走罷。”

天金闕宮殿巍峨，成排的殿宇在漸黑的天色裡，簷牙高啄，回環錯落。

宮宴設在高臺，今兒宮中早早掌瞭燈，將漢白玉長階照得寬闊潔白。

若是逐階而上，仰頭看去，真當猶如玉階天際下凡塵。

而從上往下望去，來人如織。

就連提燈的侍從也是衣帶飄緩，步履蹁躚。

宣榕剛要入席，就看到不遠處，兩名宮娥提著八角宮燈，領著北疆一衆人登階而來。為首的青年對目光極為敏感，若有所覺地掃視過來，見到是她，露出個閑適的笑。

耶律堯向來都是玄服，今日卻是罕見的藏青外衫。

北疆的禮袍襯出身型，看上去居然像要比平常還高不少，極具壓迫感。本就英俊的五官在燈火掩映下，生瞭點邪氣。

謝治見她頓足，也順著視線看去，恍然道：“還真是卡著時辰來。”

都是君王，大齊國富民強，但在軍事上，北疆未必更差。鴻臚寺兩廂商議，倒也不會真的把北疆當做番邦對待，謝治自然也不會站在這裡等耶律堯覲見行禮。

他剛要轉身入殿。

耶律堯快步走瞭過來。

衆目睽睽之下，躲是不能躲瞭，也不好視而不見，謝治剛想頷首示意，耶律堯卻先行一步，俯身行禮。

謝治一驚，心說怎麼鬧這麼一出。

卻見青年單膝跪地，右手扶胸，溫馴地垂下高傲的頭顱，虔誠開口。

不過，喚的是身後少女：“昭平郡主。”

宣榕微微一怔。

四周安靜瞭一瞬。

席上，謝重姒撂瞭酒杯。

剛領著太子妃匆匆而來的謝旻，頓住腳步，不動聲色地皺眉冷睨過來。

就連謝治，這位朝堂上著名的老好人帝王。

後代史書中謚號為“仁”的君主。

也危險地瞇瞭瞇眼。

長輩

這是代表北疆民風民俗裡, 最高尊崇的教禮。

誰都知道這個動作，在北疆代表什麼——

用最虔誠最卑微的姿態，祈求薩滿庇佑, 神明垂首。

是在祭祀典禮上才會出現的動作，平日裡臣屬對於君主, 可能都不會如此。

一時間, 衆人心中千回百轉, 面色精彩紛呈。

謝治也是, 但到底為帝多年，早已練就睜眼說瞎話的本事，再有不愉, 也隻能捏著鼻子把這個禮認在自己頭上。

他定瞭定神，上前一步, 半檔兩人之間, 作勢要扶起耶律堯, 道：“你我同心，兩國共謀, 主君何必如此多禮，快快請起。”

就連宣榕, 也沒反應過來, 下意識道：“你為何……”

本來她還琢磨著等兩國建立同盟, 打幾場勝仗，朝臣們在娘親那邊替耶律美言幾句, 緩慢佈局、徐徐圖之, 潛移默化扭轉印象。

但沒想到他會如此迅速地開門見山, 把所圖展現給大齊——