“小姐来的突然，我这就去给你收拾院子，今夜便先歇下来。生意上的事情，明日我在一一回禀。”湘儿起身便要往后院去。

缪玄昭忙擡首牵住她，有些不自然地将宿在郅毋疾柘园的事情先圆过去。

“这一回不同往日，除了生意，我还与旁人有要事相商，便不住这边了。打理绛朱轩我自是信任你们，只是盐井的事情和沈氏合作，还涉及税贡，不若就把这一年间盐井的流水账册理好，我带回去一一翻阅。若有什麽问题，也好趁此机会与沈大哥沟通一二。”

湘儿脸上闪过一丝失落，但这麽多年也习惯了以小姐的大事为先，“好的，我这就去整理。”

半路，她又驻足回问。

“北地的人现如今都如何称呼你？”湘儿聪明，自然明白做事需滴水不漏。

“我是北霁太学祭酒缪逖之女——缪韶，你原先在长安家中，或许对祭酒大人还有些印象。”

湘儿尽力回想了一番，似是有些模糊的印象，“湘儿省得。”

*

缪玄昭迈出绛朱轩时，对街马车上孟轲识得眼色，忙走上前来接应账册数十种。

她却见长街两畔，小门小户不似往日人流如织，便对孟轲冷道，“马车跟着我便可，我在近处略散散步。”

孟轲也不擡眼，只躬身道，“小姐，先生吩咐了，让您速去速回，别在外间耽搁了。”

“半刻钟而已，何必如此慌张。更何况，你就在我身畔，我插翅难逃不是麽？”

缪玄昭没有耐心再与其在话头上周旋，便随意进了近处一间以缫丝闻名的绸缎铺子。

“贵人可随意看看，可有满意的料子。”来人热情的有些过分，目光一直追随着缪玄昭，片刻不停的给她介绍。

缪玄昭自是觉得亲近，撚起一片布料瞧了瞧，便开口问道，“婆婆，我记得从前，襄城的缫丝缎闻名天下，织绣更是双绝。可如今瞧上去，着实是有些不够看，这其中可有原委？”

那老婆婆谨慎的朝店外瞧了瞧，又把缪玄昭揽到近处。

孟轲识相地留在店外，并未紧随缪玄昭。

“还不是因着郡守那个’只出不进’的禁令，原先说是临时为之，如今数月了，仍是如此。”

“襄城从前手工业能独步天下，是因为精益求精，各处皆有需求，大量的订单在前，城中商户亦是绞尽脑汁，各凭本事，这才打出了名声。”

“如今与外间不再来往，襄城尺寸之地，哪有原先那样多的需求，只好仍上些陈年的旧品，新式样更是无心绸缪了。因此，贵人如今瞧见的，自是不够往年那般夺目。”

那店家说起此事，小心翼翼，生怕外间听去。

半晌又欲言又止，不敢再多言了。

一边盘货，那老婆婆又说起在北面的儿女，丧乱时儿女尚小，不便带在身边，才放在老家这麽多年。

孤身一人出来做工，慢慢才有了自己的店面，去年生意好起来，本想着将儿女带回自己身边。谁知道这麽多年一直四通八达的襄城，竟然被封锁了起来。

缪玄昭离开时，让孟轲将几匹挑拣出的料子放在马车上，这是她唯一能帮助到那位老婆婆的方式。

马车忙不叠回到柘园，已是夕照时分。

孟轲扶着缪玄昭下马，才发现园外停着的郅毋疾的车驾此时已不见蹤迹，缪玄昭佯作好奇，实则试探便问。

“郅先生外出了麽？”

“是，先生这几日有些事情要去外地处理，不日便会返程，他嘱咐我在您身边，有任何需求随时为您效劳。”

缪玄昭听闻郅毋疾这几日不在，终于有机会独自在自己院中，感觉饿了，才唤人传些膳食进来。

既然要与郅毋疾开诚布公地谈一谈，便也不急于这一时。

于是除了在园子里时而观花照影，余下的时间均让孟轲拿来笔纸并几本她点名的书册，让自己平静下来。

*

郅毋疾一路往西，抵达虫谷时，他并未贸然擅闯禁地，而是让车驾在外间等候，孤身站立在车前，也不上近前去询问。

虫谷人除非族中择选为命定之人，其余毕生皆不会踏出虫谷半步，遑论与外界有任何接触。

因此每每有不速之客，虫谷人从未想过与之攀谈接近，而是紧闭谷隘，以防不测。

郅毋疾料定虫谷了望之人会去传报，自然就会落到与外界有过接触的虫谷人耳中。

不过半个时辰。

一群族人呼喊着“阿度路、阿度路”，开啓了虫谷的石门。

一个身着漆黑风氅的矜瘦男子走出，风帽间若隐若现的五官并不算清晰，却也能瞧出其眉眼极为深刻。