“你这麽久不回来，就是捡树枝来了？”她说。

秦疾这才想起时间，看了眼已经明显移位的太阳，他露出羞赧的神色，不好意思道：“一时入了迷，对不住了。”

他肉疼地看了眼手中的树枝，又看了看专程来树林里找他的两位姐姐，壮士断腕一般递给姬萦：

“这根极品核桃枝就当做某的赔礼，送给姬姐吧。”

“君子不夺人所爱。”姬萦摆了摆手。

秦疾又扭头看向脸上写满疑惑的霞珠，十分诚恳地说：

“霞姐，你要是喜欢，秦某也可以送你。”

霞珠大吃一惊，生怕拒绝得不够快就要被迫带着这根树枝上路。

“不用不用……”

连遭两次拒绝，秦疾松了口气：

“既然如此，秦某只好另行赔罪了。”

他小心翼翼地取下箱笼，又小心翼翼地揭开遮尘布——姬萦这下看见了，里面只有一半是文具和衣物，另外一半，是同样笔直而光滑的各色树枝。

秦疾把新得的树枝珍之重之地插进箱笼里的空当，让姬萦久违地想起了明镜院主全神贯注擦拭神像的样子。

找到秦疾，三人原路返回。

原本宽敞的马车因为一个顶级壮汉的加入，立马变得拥挤起来。

确认所有人都到齐后，车队重新啓程，马车的銮铃在颠簸的山路上摇曳着，铃声是山林间传递的唯一讯号。

霞珠独自趴在车窗上，好奇地观望着周边的环境。

姬萦一边啃着尤一问那边送来的梨，一边试探性地问坐在身旁的秦疾：“秦弟，你有没有想过之后的打算？”

秦疾的脸色垮了下来，就连新得的宝贝也不把玩了。

“唉！”

重重一声叹息后，秦疾陷入了沉默。

“你一身武艺，又有侠肠，有没有想过在乱世建功立业？”姬萦问。

“怎麽建？”秦疾一脸茫然，“乡试都没了！”

“建功立业，也不止科举一条路。尤其是在局势混乱的当下。”姬萦话音一转，忽然说，“秦弟，你当年为何从文？”

秦疾沉吟片刻，说：“说来惭愧，秦某本是最普通不过的农户之子，平生没有什麽大志向，原本是打算像父母一样，在乡下一辈子务农的。”

“但是秦某十岁那年因为旱灾交不上租子，地主叫了一帮地痞流氓来收债，不但把我爹的腿给打断了，还要将我妹妹拉去卖给青楼！”

秦疾说到此处，横眉怒目，拳头捏得咯咯作响。霞珠也从车窗上转过头来，面露同情地等待着秦疾的下文。

“我娘忍不下这口气，将闹事的地痞告上衙门，对方却有地主派来的讼棍相帮，我们不仅没有讨得公道还险些蒙受不白之冤！要不是同乡的一名举子挺身而出，为我们打赢了这场官司，秦某现在还不知道沦落到何处去了！”

秦疾顿了顿，平複情绪后再次开口：

“所以秦某读书，也没想过要出人头地。”秦疾早熟的脸庞上闪过一丝少年人的青涩，“某只是想像那位恩公一样，在无辜之人遭迫害的时候，能够挺身而出。”

话音未落，姬萦合掌一拍：

“说得好！”

秦疾被她那副相见恨晚的模样给震住了。

“真是英雄所见略同！贤弟——”姬萦用力握住秦疾的双手，她的表情太过庄严，以至于秦疾都忘了为第一次与女人握手而害羞，“实不相瞒，让天下河清海晏，人人安居乐业不必畏惧强权，这也是我的志向！”

河清海晏？安居乐业？

也？

他刚刚有说这个吗？

即便相处的时间不多，姬萦也早就摸清了白纸一般的秦疾。

如何说动他，如何招揽他，她已在心中排演过几次。

现下只是按部就班地再演一次。

“贤弟既然有一身武艺，就不该拘泥于金榜题名上，没有科举，贤弟依旧可以锄强扶弱！如今天下大乱，英雄辈出，你我二人既然志趣相同，何不结伴勤王，以安黎民？”

在姬萦诚挚而热烈的目光注视下，秦疾懵懵懂懂，晕头转向，回过神时，“好”字已经脱口而出。

“有贤弟相帮，愚姐如虎添翼！”

姬萦得偿所愿，松开秦疾的手，重重拍了拍大个子的肩膀。

“这些银子，你先寄回家。马上就要开春了，家里要是没人务农，拿钱去请几个帮手。”

“这怎麽行？”

秦疾拿着姬萦给的银锭大惊失色，要将姬萦从各个手下败将那里捡来的银子退还，姬萦不由分说地按住他的手腕。

“以后都是自己人，何必见外？就算你用不着，令尊和令堂也用得着。”姬萦正色道。