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“他们竟然同意了?”姬萦惊讶道。
“当然。”谭细细说,“青州只有两个收粪人,所有的牲畜和人的粪便都要经他们之手。庄子用量大,靠自産是绝对不够的。从收粪人手中买,价格又十分高昂。牲畜的粪便通常混有草籽,而下官提供的粪便则干净高质,物美价廉,他们为何不不同意?”
“你就是用变卖江米的钱来养活这些猫狗?”姬萦问。
“哪够呀!”谭细细几乎快哭了出来,“这些畜生,什麽用也没有,就是吃得多拉得多,还个个都想吃肉!就凭下官十三两的年俸,要是再不想想办法,哪儿养得了这麽多张嘴巴!”
大约想到了历年的辛酸,他真的眨巴出了眼泪。
谭细细用蚕宝宝一样白胖的手指夹住手心的衣袖,擡到眼前来擦了擦湿润的眼眶,委委屈屈地说道:
“根据往年的情况,每到年末,下官就会得到九十旦江米——”
“在天京失陷之前,九十旦江米直接售卖能卖九十五两,下官让酒坊代为加工成醴,酒坊四中取一,还剩三千大斗。这三千大斗佳醴托商队销往邻州,可卖得九万两,即便是商队提走一成,也还剩八万多两。今年四处动蕩,米价飙升,天京一带农田被毁坏殚尽,今冬粮价必然飙升,下官本打算直接低价销往天京,也算做了一回好事……或许是没有这个机会了。”
谭细细叹了口气,脸上露着疲倦。
“大人,事情就是这样。除去这些畜生们的开支,这些年攒下来的钱,下官都放在箱子里了,没有为自己用过一枚铜板。你们想怎样处置我,下官都没有怨言。只不过,这些畜生是无辜的,还望大人留它们一条贱命,任它们回归自然。”
谭细细看着徐夙隐,而徐夙隐看向姬萦,她才是这里能做主的人。
姬萦谁都没看,她在看那一脸聪明的小猴子。
“这小猴子有名字吗?”她兴趣盎然地问道。
“畜生要什麽名字,能活着就不错了——”谭细细顿了顿,不情不愿地补充道,“我平时就啧啧两声,它就来了。”
姬萦也“啧啧”了两声,可那小猴子依然坐在谭细细脚边,扯着他的裤脚,虽然视线看着她,但双脚却纹丝不动。
“它身上的衣服是你做的吗?”
谭细细脸红了。
这比在将军府下偷养猫狗更让他难以承认。
他看向什麽也没有的头顶,似乎那里有高深的难题正在等他研究,半晌后才从喉咙里挤出一声含糊的声音以作应答。
“对面通往哪里?”姬萦问。
“谷坊街一处民居内。”谭细细再次有脸红迹象,“……也就是下官的住处。那原本是一口枯井,下官是在清理其中枯叶淤泥的时候发现了这条密道。”
他忍了又忍,终于忍不住问:
“大人,依下官之罪,死罪可免吗?”
姬萦没回答他,转而问道:
“既然你不愁银子,为何要偷窃书房内的玉珠?”
“什麽玉珠?”
谭细细一脸茫然。
但紧接着,他醍醐灌顶,怒目而视向脚下的小猴子,怒喝道:
“交出来!”
小猴子缩起身子畏惧地看着他。
谭细细再次怒吼:“交出来,不然剥了你这畜生的皮!”
那猴子聪明伶俐,好似真的能听懂人话——虽然姬萦认为谭细细不可能真的剥了猴子的皮,但小猴子还是快步跑向了堆积破布口袋的地方,从里面刨了又刨,扔出了一锭金子、半块青隽军的虎牌、一块碧绿的玉璧、盛果子的金碟、两根银勺、一把红枣……
东西之多,竟然堆成了一座小山。
最后才是姬萦丢失的那枚浅绿玉珠。
看到小猴子丢出来的衆多赃物,谭细细已经快呼吸不上了。
他原先以为,只要交出这些年积攒的银子,应该能为自己买一个全身而退,但现在,他不确定了。
那半块青隽军的虎牌,他还记得当初遗矢时闹了多大的风波。
虽说后来连夜赶制了全新的虎牌,废弃了旧虎牌,丢失期间也没有造成什麽损失,但要是被宰相知道其中原委,他也得到地下去陪那个保管半块虎牌的将军不可。
他面无生机,心如死灰地等待着自己的死刑被宣判。
然而,姬萦说——
“念在你犯下此罪全因慈悲之心,本官可以既往不咎。你也可以继续在将军府底下收留它们,只不过——”
谭细细以为自己听错了,不可思议地擡起了头。
姬萦拿了会官腔,也过瘾了,终于露出平时的模样,笑道:
“我这个人只会对自己人心胸宽广,谭典史。我觉得你在庶务上颇有天赋,今后若有机会,我会从宰相手里把你要来,你可愿意为我效劳?”