竹棍在陆锡的手里转了个花：“当然是山上。”

苏锦书问：“哪座山？”

陆锡踩着瓦片，走上屋脊，向她招呼道：“来，上来看。”

屋顶塌了一半，歪歪斜斜的支棱在废墟上，苏锦书远不如他那般灵巧，有些笨拙的爬了上去，望向远处。

陆锡用竹棍指点江山：“你家附近这一片山是抚善堂的地盘，阴阳相和，土地肥沃，适宜开垦，生机勃发，据说养活了很多佃农。你再瞧北边，那儿的山看着就是黑漆漆一团，怪石嶙峋，寸草不生。我就是在那山上发现了大猫脚印。”

苏锦书一听说他去了那儿，冷汗都沁了出来：“你真是胆大，那是荒山，连路都没有，早些年摔死过很多人。你刚到这里不知道很正常，以后千万别在往那去了。”

陆锡看着一脸天真的姑娘，淡淡的笑了一下：“你就只能想要这个？”

苏锦书指着他的鼻子：“你别不当回事，我没开玩笑，很危险的。”

陆锡：“我没开玩笑啊，你听我说。我从你家出发，到那座山脚下，至少要一个时辰的教程，还要穿过镇上最热闹的地方，那只大猫如果常在那山上活动，它是怎麽招摇过市，走那麽远的路，来到苏宅，却不被人发现的呢？那座山上寸草不生，连只野鸡野兔都没有，它又是吃什麽活下去的呢？”

他话中莫名带有一种温和的诱导。

苏锦书顺着他的想法开始思考——想象一只大猫在集市上慢慢溜达，饿了就蹲在人家的肉摊前，等好心人投喂食物……

大猫？

什麽样子的大猫才会有那麽大的脚印？

她没亲眼见过，只能凭空猜测老虎？豹子？狮子？

苏锦书问道：“那只大猫……它长什麽样子，你看清楚了吗？”

她终于开始上心了，陆锡竟感到了一丝欣慰，道：“是黑色的，一头成年豹子。”

苏锦书摇头：“那它肯定不能出现在集市上，否则，要麽把人吓死，要麽被人合力打死。总之，镇上肯定早就乱套了，绝不会还像现在这样安宁……哎！”她突发奇想：“你说我家地里挖出来的那些银锭子，会不会也是大猫埋的？”

陆锡擡起手，袖子拂过苏锦书的眼睛。

苏锦书闭眼，脑袋上挨了不轻不重的一下。

陆锡道：“算了，你还是别胡思乱想了，我再问你一个事。我在镇上逗留有段时日了，似乎从未见过抚善堂的人下山采买日常所需，你们抚善堂是一切都能自産自足吗？”

“差不多吧。”苏锦书道：“米面，蔬菜，水果从来不缺，地里都种着呢，每年佃农们交纳的粮食也足够一庄人的吃用了，女孩子们长大了会帮着庄子养蚕织布。彩珠夫人是个很讲究的人，就算是采买，也不去镇上的集市，她会派许多家丁去衡州，甚至不惜到更远一些的扬州、苏州，一来一回能耗费几天时间。”

“山上养家畜吗？”陆锡问。

“养家禽。”苏锦书道：“家畜味道难闻，夫人不喜欢。”

陆锡并没有发现镇上有谁反常得买肉。

但是以抚善堂的储积和实力，如果他们想饲养一只食肉的猛兽，完全可以做到不露马脚。

莲沼镇不大，还很穷，抚善堂占尽了最肥沃的土地和钱财，山高皇帝远，只手遮天也不是难事。

北边那一片山终日不见阳光，河水枯竭，草木不长，绝不适合做栖息地。

陆锡为了找它可是费了好一番功夫，他这几天都快把整个莲沼镇犁遍了。

“饿了。”陆锡把竹棍往地上一插，“柴房里有米有莲子，你给我熬一碗莲子羹好吗？”

不是什麽过分的要求，苏锦书痛快答应：“好啊。”

苏锦书架起简陋的锅竈，用上次剩下的米，和并不新鲜的莲子，将就着熬成了一锅粘稠的米粥。

她端着那只有豁口的破碗走出门，陆锡正靠在檐下合着眼，似乎睡着了。

苏锦书没有叫醒他，而是捧着碗，安静地坐在他身边。

陆锡短暂的眯了一会儿，也就不到一刻钟，在苏锦书端着粥出门的那一刻他就醒了。最先闻到的是莲子羹独有的清香，紧接着少女轻快的脚步声靠近，她停下来，就坐在他对面，安安静静，一声不吭。

苏锦书在发呆，神情落寞。

陆锡睁开眼，道：“你心情不好。”

苏锦书见他醒了，把粥递到他手边，说：“没有。”

她的情绪不算好，但也不能算差劲。她最近经常独自一个人坐着出神，有时候看着蓝天白云，有时候看着远山苍翠，心里的怅然像潮涨潮落一样。