赵云峥从彩珠夫人的口中得知了陆锡的存在，也打听到了这些日子发生的事情。

他坐在苏锦书身边，温声道：“等我考过了院试、乡试，便有了上京城的资格，两年后我去京城参与春闱，到时候我带你一起走，好不好？”

苏锦书心里算了算，明年，次年，再次年……她今年十六，十七，十八……

她忧愁道：“云峥哥哥，照这样一年一年的等下去，等到你上京的时候，我早已成了别人的妻子，再不能跟你走了。”

镇上的女孩们十五六岁就开始相看人家了，如果到了十八九还没出阁，是要遭人指点的。

舅母不会留她那麽久，媒婆刘婶已经三番五次进出家门了。

赵云峥沉默了好久。

苏锦书帮他一起把书整理好，说：“天色不早，我回去休息了，你要用工读书哦，我知晓你志向远大，将来一定会高中榜首，不枉你多年苦读。”

赵云峥道：“现在说这些还太早了。”

苏t锦书目光躲闪，盯着天迹的飞鸟，有些话她怕再不说，就没机会说了。

赵云峥送了她半程，回头独自去堂前求见彩珠夫人，他一进厅堂就跪下了。

彩珠夫人一惊，刚想上前扶，对上了他凝重的目光，动作一顿：“你这是做什麽？”

赵云峥脊梁笔直，道：“晚辈自小父母双亡，身如飘萍，能有今天全仰仗抚善堂的庇护，夫人就如晚辈之父母，教养回护之恩此生无以为报，本不该有诸多贪求，但……”

他话音一顿，彩珠夫人便心疼坏了：“好孩子，说这话就生分了，你有什麽需求尽管开口。”

赵云峥：“我想求娶锦书为妻，请求夫人替我做主。”

彩珠夫人早有此意，她本想着等到明年再议，却没想到赵云峥竟自己先提出来了，但此时赵云峥身无功名，只是一个无父无母的穷书生，此时求娶，并非良机。彩珠夫人道：“陈家娘子一心想巴结富户，又打定主意要把锦儿远嫁，恐怕轻易不会同意。再者说，你明年就要参加院试了，正是关键时候，为此分心，却是不知轻重了。”

赵云峥道：“我的事情尚且有等的余地，但锦书她等不得了。”

彩珠夫人暗自一番感慨，最终笑了，“行，既然你心意坚决，你且安心读书，此事我来帮你筹谋。”

赵云峥郑重拜谢。

彩珠夫人一生阅人无数，赵云峥的品行她看在眼里既满意又欣慰，是个可堪托付的人，于女子而言，是极好归宿。

苏锦书还并不知晓她的终身大事已被定下。

舅母现在一心一意扑在那座宅子上，她实在是个精明人，那日送走了法正大师后，她便对外声称苏宅已太平。她拿出了一笔钱，準备雇人把废宅子清理出来。

苏锦书心灰意冷，已认定那宅子保不住了。

舅母忙得热火朝天，并未注意到家里两个爷们最近神神叨叨的不正常。

陆锡依旧不知在忙什麽，苏锦书很少再见到他。宅子里那一窝小猫毛都长全了，上蹿下跳很能捣乱。

苏锦书仿佛又回到了从前孤零零的样子，她睡不好，醒得早，清晨便徘徊在苏宅附近，她的家已是看一眼少一眼了。

昨夜里下了场小雨，苏锦书刚迈出门槛，便见陆锡拎着个小竹棍回来，她先是一愣，随即开心地迎上去，走到近前，却被他血丝遍布眼底吓了一跳：“你、你一宿没睡吗，干嘛去了？”

陆锡眯了眯眼，说：“閑着没事，巡山去了。”

苏宅本就建在靠山的高处，陆锡最近天天拎着个小竹棍在山里乱逛。

昨夜，他在山上发现了一个好东西。他从袖中摸出一方帕子，很小心的展开，让苏锦书看。

苏锦书只看到了一团髒乎乎的泥水，问：“这是什麽？”

陆锡道：“脚印，仔细看。”

一个比碗口还要大的圆印子，有点像猫爪的形状。

苏锦书歪着头：“猫脚印？”

陆锡：“记不记得我曾告诉过你，你舅母的耳朵是被一只大猫儿撕下的。”

苏锦书：“记得，大猫儿，你还说我的话本子都是被它叼走的呢。你该不会在山里碰上它了吧？你有没有受伤啊？”

陆锡晃了晃手帕：“我在山上寻到了它的脚印。”

多亏了昨夜那一场黏糊糊的小雨，黑豹的所到之处，留下了明显的痕迹。

莲沼镇山清水美，苏锦书从未见过会伤人的兇兽。

她不禁疑惑：“怎麽又让你碰上了？”

陆锡仔细将帕子收回怀中，打了井水清洗他那髒兮兮的小竹棍。

苏锦书瞧着他那根竹棍粗细均匀，笔直，颜色翠绿，很是喜人。她眼馋道：“你从哪捡的棍子，这麽好看？”