而今他坐在御书房，依旧是病弱模样，但穿着的已是玄黄龙袍，姿态从容，仿佛天生就该坐在这里一样。

朔月没有回应他的问候，却平静地反问：“你知道我是什么人吗？”

——相当无礼、相当冒犯。

谢从澜却没有恼意：“我自然知道。”

他不用“朕”自称，平静地叙说朔月在北境的所作所为：“如今人人知晓，你孤身潜伏北狄王宫，一箭射杀北狄大法师，破除了所谓的奇迹，可以说，没有你，人们依旧会惊愕甚至恐惧于不死之身，战争也不会如此快地终结。”

那些丰功伟绩在此刻听起来却分外刺耳。

朔月依旧沉默着。

“或许那个大法师是假冒，但奇迹是存在的。”谢从澜道，“我知道，你便是那长生不死的奇迹。”

“我还知道，长明族与谢氏皇族订下了契约，当有一长生不死之人守护天子。你便是被选中的那人。”

契约二字落下，朔月似乎终于从漫长的思考中回过了神。

离开严文卿后，他心中其实有些茫然，或者说是惶恐。

那是坚持多年的信仰突然失去了支柱，攀附的藤蔓突然失去了树干，赖以生存的意义突兀地消失在迷雾。

有那么一刹那，他找不到谢昀，找不到依托，找不到契约的另一个对象，踩在布满裂隙的冰面上，再往前行一步便坠入没有意义的无底深渊。

自由的感觉恍惚而虚无，令他如坠云端。

在见到谢从澜时，这种不实的、荒芜的感觉陡然消散了，他从云端落在了实处。是的，契约。

这是他生下来便被赋予的使命，是他曾经二十年生存的价值和意义，永生者偷窃了族人的性命，便应当替族人解脱担责。

即使谢昀和朝露是那样的不屑，即使他明白他们是希望自己活得自由，明白他们都是从世俗的意义为自己着想——却都不能动摇他履行契约的决心和毅力。

猎户捕猎，农夫种田，官员做官，世人各司其职，而守候在皇帝身边便是他该做的事情，如今只是履约的对象换了人。

他像是在说服自己：“而今，你是皇帝了。”

这皇位，哪怕是偷的抢的骗的，不论如何，他是周朝的血脉，是新的皇帝了。

再简单不过的逻辑。

谢从澜似乎想说什么，但朔月已经很快地回答了他：“我粗通医术。”

谢从澜一顿：“什么？”

朔月直视着谢从澜的眼睛，多日长途跋涉未改其秀丽风姿，眸光清亮如同天上皎皎明月：“陛下放心，我会尽己所能，治好你的病。”

他不问谢昀，也不问真相。

有那么片刻时间，他惊异于自己这么快就接受了谢昀不再是皇帝的事实，也诧异自己如此轻易地叫出了“陛下”二字，仿佛这个称呼对应的原本就是谢从澜。

但很快，这惊异也转瞬即逝了。

谢从澜问：“真心话吗？”

想起严文卿的诧异、质问和愤慨，朔月反问：“陛下觉得我冷漠无情吗？”

谢从澜笑了笑：“我们每个人都有自己的使命，纵使那在旁人看来荒谬可笑。”

朔月怔怔地凝视着他，心中蔓延出几分说不清道不明的情绪。

——谢从澜理解他。

这本该是值得欣喜的。谢昀那般好，也会觉得他的契约荒唐，总想将他赶出宫去，去追寻所谓的自由。即使谢昀承诺再也不赶走他了，但他知道谢昀心中并不愿自己留下。

可是这当下，他却忍不住想谢昀。

他在做什么呢？他当初发生了什么呢？他知道自己回宫了吗？他生气了吗？他在等我吗？

他……还活着吗？

——或许连他自己也没有意识到，他满怀恐惧和忧虑地逃避谢昀的离开，转而用契约和意义填满失去谢昀后大片大片的空白。

只听四周阒寂无声，龙椅上的新皇温声向他承诺：“我会尽量坐稳皇位，让你在我身边久一些。”

如同谢昀曾经向他承诺的那样。

朔月轻声道：“愿陛下做明君。”

倘若谢从澜再行炼丹修道的荒唐之事，他不会留下。……这是很久很久的从前，他与谢昀拟定的新的契约。一念至此，朔月不由得恍惚。

脚步欲行，朔月又回头道：“严大人只是为我着想，陛下莫怪。”

“严爱卿是肱骨之臣，我自然不会怪他。”谢从澜知道他说的是昨夜的事情，大度地未曾计较，却又道，“你似乎和以前不一样了。”

朔月答：“见过沙场征伐，有些触动。”

谢从澜嘴唇动了动，但终究是什么都没说，只道：“你一路辛苦了，去休息吧。”