半夜时分，林中草木沙沙，仿佛情人遥远的私语。

朔月惑然抬头：“这是什么意思？”

信上的每个字他都认识，连在一起便成了读不懂的句子。他仿佛又变回了那个刚刚开始读书的少年，需要谢昀逐字逐句与他解释才能读懂。

“宫里……前些时候出了些事。”严文卿斟酌词句，“早在此事发生前，你离京往雁城去前，陛下便将密信给了我，意在将来。身处高位总是危险，万一他有不测，要我将这封密旨给你。陛下希望你早日离宫，勿要再受牵累。”

他知道谢昀待朔月不同，知道朔月的身份，知道他是为了长明族、为了胜利才孤身往北境去。

如今北境大捷，他千里迢迢归来，可等着他的人却不见了。

甚至，连他也不知道谢昀在何处，是生是死也不知。

至今为止，没人能说清那日究竟发生了什么。

原本一连贯手段震慑下去，林氏已经安分了许多，太皇太后自称年迈多病，搬进了行宫将养，渐渐将把持的权力放给了谢昀。

前方打着仗，谢昀也不欲清理后方，以免牵连到前线战事——太皇太后毕竟年迈，而他还年轻，可以等。

一切似乎相安无事，但意外还是发生了。

据李崇说，出事的那晚，太皇太后眼看就要不好，遣人请谢昀去见一面。谢昀去得匆忙，加上行宫原就不如皇宫防守严密，不知怎的便叫北狄细作钻了空子，在太皇太后的寝宫里烧起一场大火。

大火过后一片狼藉，事后清点，那北狄细作身中数剑，当场身亡，太皇太后至今昏迷不醒，谢昀亦不见了踪影。

只有御书房暗格里留下了一纸落款在数月前、盖有皇帝玺印的密旨，言说自己无子，如有变故，将皇位传于谢从澜。众臣皆已看过，的确是谢昀亲笔，做不得假。

他的消失没有带来什么波澜，一应后续都有条不紊地进行着。

严文卿没再往下说，但朔月明白他的意思——仿佛他早就预料到了一切，安排了一切。

只是……为什么要离开呢？

尽管在北境风沙里经过数次惊心动魄，可无措与茫然依旧像潮水一样爬上他的身体。

最先涌上心头的是担忧，而后这份担忧化作委屈，与听到谢昀夏天时说要他出宫自立时的情绪遥相呼应。如今自己终于回来了，他却走了，无声无息，不留痕迹，却还不忘再督促自己去寻找那所谓的自由。

朔月捏中信笺的指尖泛起白色，忽而想起朝露，想起大漠中的对话。

——那已逝去之人的声音犹在耳畔：“你是为了契约，还是为了谢昀？”……

朔月慢慢折起信，却看向严文卿：“敬书，你还好吗？”

一朝天子一朝臣，谢从澜与谢昀失踪一事的关系又是迷雾重重，作为谢昀信重之人，严文卿想必会受到些打压。

没料到话题会转移到自己身上，严文卿道：“还好。陛下虽然体弱，但并不荒唐。”

枣红马慢吞吞地嚼着草，甩头喷了个响鼻，仿佛在催促主人上鞍。朔月顺顺马儿滑亮的鬃毛，像是放下心来：“那我走了。”

朔月比他想得要冷静许多，谢昀若是见到，想必也会欣慰。严文卿为这对劳燕分飞的爱侣叹惋：“也好，陛下并不愿你卷入这浑水……”

他戛然而止。静谧的林间，只有朔月温和如旧的声音：“敬书，你错了。”

“我一直在岸上，从未涉足浑水。”

他依旧是离去时的模样，嘴角带着习惯性的弧度，温柔秀丽，澄净多情，在这无光的深夜，他便是唯一的明月。

在严文卿怔忡、诧异、茫然的神色下，朔月温然道：“不管这契约在旁人眼中有多可笑，我终究要守着它的。”

他不是要成为谢昀的守护者，而是要成为天子的守护者。

那是至高至远的明月，月光温柔遍洒光辉，却不会为任何人驻足。

万里相隔，阴阳两地，他用自己独有的固执，再次回答了朝露。

朔月是在收到信的第二日回到长安城的。

长安城一切如旧，皇宫也未改分毫。朔月望着那些雕梁画栋，高台楼阁，恍然觉得自己仿佛昨日才离开。

如今已是深秋，长安雨水不断，昨夜才下过雨，积水沿着朱红飞檐一串一串落下来，淋在屋檐下泛黄的兰草上。

庆元宫的白玉兰早已开败了，连落花也不剩几朵。

御书房里，已经有人在等着他。

谢从澜朝他微笑：“朔月，好久不见。”

他们曾在鬼市相遇，对方笑着送他一盆龙骨。新年除夕夜里，他在大殿上睡意朦胧时，一抬眼，却见那人坐在热闹人群中自斟自饮，酒液给他苍白的面孔染上绯红。捕捉到朔月的目光，他举起酒杯敬他，祝愿他新年顺意。