“我当初设计假死只是为了让她从青楼脱身，在宴席那天让她装作小厮偷换了韩琰的酒，也给了她一笔钱，给她留了时间出城离开。可惜她竟改了主意，仍要留在京城。”

楚荆不得不承认贺应淮的计划周密，说:“不错，若嫣儿在毒死韩琰当天就出了城，我可能这辈子也猜不到是你。”

“不愧是楚寺卿，”贺应淮夸奖道，“是她告诉你的？”

楚荆拿出嫁衣那半片残袖，展开抚平，露出上面绣的金色花纹。

贺应淮恍然大悟，想起包袱中拿出唯一的那卷画，上面画的是一模一样的纹路。

“寺卿好记性，那幅画这是赵兄生前所赠，画的是他家乡尹州特有的金茶花。我当初就该烧了它，棋差一招，竟输在了这一步。”

楚荆抿嘴不语，他仍记得贺应淮放在书舍的几幅字画中，只有这幅无名的画是被悉心收藏，没有一丝灰尘的。

贺应淮对一直扶着楚荆的陆随有些歉意，道:“贺某并非故意害将军受牵连，还请见谅。也请将军别再为难楚寺卿了。”

陆随对此说法已经见怪不怪，甚至懒得反驳。

通关牒文被大理寺扣押，眼前又站着个陆将军，贺应淮想逃走也无门，道：“既然事迹败露，贺某心服口服。”

唢呐的声音早已消失，出殡的队伍已经走远了，楚荆半晌才动了动，一瘸一拐地转身往回走。

四周没有差役，也没有士卒，竟确确实实只有正离开的两人。

“寺卿这是何意？”贺应淮不解。

“三日后大理寺会发布通缉令，这段时间已足够你出城，劝你此后隐姓埋名，不要被我抓到。”

“为何帮我？”贺应淮从没想过楚荆会网开一面放他离开。

“不为何。”

楚荆一瘸一拐往前走着，那腿伤看着又重了些，还没走出几步路，陆随在他身前半蹲下似是要背他，楚荆却死活不愿意，偏要自己逞能。

“上来吧，我背你。”

“不用，我自己能走。”

“你怎么这么别扭？”

“还有人看着呢!”

“看着怎么了，他马上就要走了……”

贺应淮看着那两人拉拉扯扯走了一路，直到消失在黑暗中，才喃喃道：“楚寺卿，多谢。”

赶了一日的路，贺应淮终于翻山出了城。

“这位兄弟，请问城门怎么走？”

有人叫住了他，贺应淮回头，是个少年书生，还背着厚重的书箧，听口音是从南方来的，眉眼间竟与赵楼有些相似。

“这位兄台，你也是进京赶考的么？”

进京那日下了大雨，城门排了一道长队，贺应淮的伞下突然钻进来一个人。

那人浑身湿透，头发直往下滴水，却不用袖子遮挡，而且把怀里抱着的一堆东西捂了个严严实实。

贺应淮默默把伞往他那处偏了一点，并不打算理睬他。

这人也是第一回进京，手忙脚乱翻了半天，才在最包袱的底下发现皱皱巴巴的通关文牒。

赵楼，尹州人士。

他才刚拿出来，那城门校尉又离开了，没多久派了人过来驱赶，不知哪位达官贵人乘着八抬大轿进城，入城的百姓只好分列两侧让开大路等候。

这一折腾，雨也停了，贺应淮收了伞，寻了落脚的客栈，才发现那人一直跟在自己身后。

“你也住这？”贺应淮问道。

“不不不。”

走了半日的路，身上湿漉漉的衣服竟也干了一半，赵楼终于舍得把怀里的“宝贝”拿出来。是几幅字画。

“多谢贺兄相助，请收下这幅画。”

“举手之劳，不必——”贺应淮见他如此宝贝这些字画，本以为是出自名家，正惊讶于他如此大方，摆摆手拒绝，打开一看，却是一幅没有提名的画。

“若你不嫌弃的话，”赵楼的声音越来越小，“这画上的是我家乡尹州特有的金茶花，都是我闲时画的，如贺兄不想要的话也……”

贺应淮笑道:“我收下了，多谢赵兄。”

本只是萍水相逢，贺应淮把画收好，没过多久就把他置之脑后了。

会试在即，他却突然水土不服起来，连日发起了高热。勉强卧床了数日，贺应淮咳得整宿无法入睡，拖着病体大清早出门，却连医馆都还没开。

“咳咳咳……”贺应淮咳得是在厉害，腿软得只能扶着医馆门前的牌匾蹲下。

“贺兄，你怎么了!”

贺应淮感觉那人是在叫自己，抬起头居然看见了赵楼。

“你……离远些，”贺应淮捂住了口鼻，“也许是风寒，免得让你也染上。”

赵楼却没考虑这些，连他那字画摊子也顾不上了，背着人跑了一路，才找到一家刚开门的医馆。