“我要见陛下。”

陈宗贤看着他：“陆证，你好手段，当年我恩师被你与曹凤声联手害死，而今是又轮到我了么？朝廷不是你莲湖党的天下！你蒙蔽圣听，实为奸佞！我无论如何也是当朝次辅，只有陛下能治我的罪，而不是你陆证！”

“如今已有实证，你以天灾造人祸，致使江州民不聊生，更有一帮百姓如今已拉起了造反的旗子四处与官兵作对，烧杀劫掠，”陆证睨他，轻抬起下颌，“陈宗贤，这都是你的恶因，为朝廷结的恶果，哪怕是在陛下面前你也逃脱不了。”

陆证起身：“来啊，剥去他的外袍，下狱。”

陈宗贤脸色灰败，几人上前来剥他的外袍，他无论怎么挣扎也挣不脱他们的束缚，两人抓住他领子要将他拖进暗无天日的地牢里，他死死地盯住陆证：“陆证！你敢！你不能这么做！我要见陛下！我要见陛下！”

正是这时，窄门外忽然传来曹小荣的声音：“陆阁老！”

陆证回头，只见曹小荣神情焦急，几步跑下阶来，他先看了一眼被人架住的陈宗贤，忙朝陆证俯身作揖，气喘吁吁道：“陆阁老，陛下醒过来了，方才西北来了消息，达塔人军队盘踞万霞关，好像是得知了咱们军粮筹措不够的消息，只怕战事就要来了，大将军谭应鲲已经返回西北去，现在，陛下有令，召您，还有……陈阁老入宫。”

曹小荣心里打鼓，到底年纪还轻，脸色也没稳住，他稍微有些后悔自己此前对陈宗贤的态度，抬头小心地看了一眼陈宗贤，只见陈宗贤脸上的狰狞僵了一瞬，不一会儿，他仿佛想到了什么似的，呵斥押解他的人：“放开！我要入宫面圣！”

那两人一时间只好松手，陆证却神色肃穆，双眼微眯，回神之际见陈宗贤要绕过他往那道窄门外跑去，他忽然抬起一脚踢在陈宗贤的膝盖。

陈宗贤霎时摔倒在地，同时碰倒了一旁的架子，一盆烧红的炭火骤然扑了他满脸，烫得他惊叫出声，匆忙拂开满脸满襟的炭火，烧红的烙铁骤然按上他的脸颊，他登时双目大睁，颈间青筋暴起，凄厉的惨叫响彻整个值房。

“陆阁老！”

曹小荣吓呆了。

值房中所有人都被这样一幕给震慑住了，除了陈宗贤的惨叫声，其他人像是被拔除了舌头一样，死寂。

陆证挪开脚，他鞋底已经烙铁被烫破了，脚底的皮肉也被烫得生疼，那烙铁掉在地上，已经不那么红了。

他看着陈宗贤被烫得血红的半张脸：“陈阁老太想见陛下了，路也不好好走，瞧瞧，绊倒了这盆炭火，你我都受伤了。”

陈宗贤痛得浑身剧烈颤抖，在乱发间他望见陆证那张水波不兴的脸，他目眦欲裂，嘶喊：“陆证！我杀了你！”

雨丝细长，湿润的雾气笼罩着整个皇城，干元殿中，建弘皇帝被曹凤声服侍着用了一碗虫茶，他靠在软枕上，声音沙哑：“乌布舜的这个虫茶，倒比汤药管用，喝上一碗，果真是神清目明。”

“陛下觉得舒坦就好。”

曹凤声说着，外头传来宦官通报的声音，他回过头来：“陛下，陆阁老和陈阁老他们都来了。”

“让他们进来。”

建弘皇帝说道。

殿门敞开，曹凤声从帘子里出来，最先看到自己那干儿子曹小荣一张煞白的脸，他拧了一下眉，觉得有些不对，再看外头，陆证坐在椅子上，被几个宦官抬了进来，紧接着，陈宗贤也坐在椅子上被抬了进来。

曹凤声陡然见到陈宗贤那血红的半张脸，他着实吓了一跳：“二位阁老这是是怎么了！”

建弘皇帝在帘内听见了，问了声“怎么了”，随即令宦官掀开帘子，陆证与陈宗贤都被放下来，还未待陆证起身，那陈宗贤已从椅子上倒了下去：“陛下！陛下！”

建弘皇帝一抬眼，陡然见陈宗贤抬起来那张脸，血红的烫伤狰狞一片，着实骇人，建弘皇帝皱了一下眉，惊愕道：“陈卿，你这是……”

“陛下！陆证害臣，他害臣啊！”

陈宗贤眼中浑浊的泪淌下来，刺激得他伤口更疼，他声声悲怆：“臣请陛下明鉴！臣绝没有放纵妻弟与人谋夺百姓田地！臣数年不曾归家，妻弟孟桐在江州所为被他与吾妻瞒得紧密，臣更不知道妻弟孟桐竟敢借臣的名声去与江州一众乡绅做下这等天怒人怨之事，臣……万死难偿圣恩，万死难偿啊！”

建弘皇帝却看向陆证，见他一手撑着椅子扶手站著作揖：“老师，您与陈卿是怎么了？”

“臣在诏狱当中问陈大人一些话，忽听西北战事再起，陛下召见，陈大人一时激动，走路不稳绊倒了火盆，以致烫伤。”