兰旭躺在床上闭着眼睛，有些心不在焉，满脑子全是那个叫“花时”的武举人，揣测他和毒害晏果的背后凶手之间的关系。回想被戏弄的屈辱，兰旭心怀芥蒂，根本没法客观琢磨，一时头疼欲裂，更睡不着了，恰逢京城府尹衙门的人前来禀报调查结果，兰旭接待送客后，索性在小院里练了两趟枪法，直到浑身生热，方觉得好受了些。

摒枪而立，擦了把汗，这厢公主进了院子。兰旭将公主迎进客室，恭敬地奉了茶，主动说道：“府尹衙门的人来过，果儿与那群举子打架的原因已经交代清楚了，”想到果儿是为了维护自己，兰旭心里又是酸涩心疼，又是欣慰宽怀，“和果儿发生冲突的举子们动机不强，不过是口角之争，临时起意，应与中毒之事无关。”

公主打量着他低眉顺眼的样子，似乎与往日无别，然而心中仍不放心，问道：“昨儿那位公子要了你身上什么东西？”

兰旭不动声色，答非所问：“他说他叫花时，是今科武举人，”说罢抬眼，坚定道，“我怀疑他就是下毒之人。”

公主摇首道：“本宫倒觉得纯属巧合，否则刚下了药，便来送解药，目的自然是要引起我们对这位花举人的注意。若真如此，这手段也太拙劣了。”

“也许凶手正是要利用灯下黑的心理，引导我们放过花时，走上歧路，这样做最大的受益者，就是花时自己。”

公主沉默片刻，忽然似笑非笑地睨了一眼兰旭：“你这是认定了花举人就是凶手，为什么？难道是他要的东西让你这般肯定了？”

兰旭心下微窘，眼瞳轻移，面上波澜不惊道：“他没要什么，不过是听了些风言风语，就故弄玄虚……捉弄我一下，并无恶意。”

“并无恶意？那你怀疑他是凶手？”

兰旭喉头一噎，辩解道：“非我以白诋青，是他明显有备而来，让人不得不多想。”

公主莞尔，呷茶道：“你打算怎么做？”

兰旭正色：“与其放任他在暗处，不如光明正大地放在我们眼皮子底下，一来叫他不敢再轻举妄动，二来我们也好顺藤摸瓜，查出他背后的势力所在。”

公主将茶杯放回桌上，方悠悠道：“你的意思是，他的背后有鈚奴的影子。”

“不排除这种可能。他虽讲官话，但某些词语仍有边关口音；束发的金玉环也不是中原形制，倒有些异域风格；皂靴鞋帮的走线有四排，是边关做鞋的习惯，这是因为边关风沙大，除皮质鞋外，寻常双排线会在行走时灌沙磨脚。此外，他举手投足间富贵天成，娴熟中原礼节，若非打小浸淫，就是后天刻意培养；而边关比之中原贫苦，纵有大户人家，也是荛牧之辈，民风豪迈彪悍，不拘小节，对中原礼教殊不为意，因而不太可能是先天教养——种种迹象都说明，他和鈚奴有着千丝万缕的联系。”

“这简单，”公主颔首道，“我可以叫人查一查这届武举人的户籍。”

兰旭微微一笑，眉目舒展了些，说道：“不必劳烦姐姐，杜大人昨儿把筹备武举一事交由了我负责，统计户籍正是我分内之事。”

杜大人正是礼部尚书，兰旭的顶头上司。公主欣慰道：“那真是近水楼台了。”

“今儿下午，我便以感谢救命恩人为由，请这位花举人入住公主府。”兰旭紧跟着道，“姐姐放心，我不会让他有机会再接近果儿。”

公主失笑道：“此人看上去未及弱冠，手段难免稚嫩，放在咱们眼皮子底下，想来掀不起什么风浪。”

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与公主密谈结束，兰旭马不停蹄，去让老郭打听花举人住址。堂堂公主府寻人，寻的又是举人之尊，自然易如反掌，不到晌午，老郭便带来了消息：这位花举人住在飞虹武馆——兰旭沉吟良久，窗外日头一刻西过一刻，他越发踌躇周虑，不好唐突去请：一来武馆人多嘴杂，此时将花时推上风口浪尖，非明智之举；二来，他到底对花时心存偏见，虽说亲自登门拜谢事不宜迟，但一想到所受之辱，就有种才挨了一巴掌，就上赶着伸过另一边脸让人打似的。

兰旭无奈叹气，闭眼捏捏鼻梁，自己也一把年纪了，却被个小屁孩儿唬得束手束脚，真是越活越回去了；最后，他想了个折中的法子，让老郭递上请帖，上书“今日酉时于回头酒楼设宴拜谢”，落款是公主府，如此一来既清净，还给足了双方面子，花时又不能拒绝，一箭三雕。

回头酒楼不算王公贵族们的宴飨首选，因其不是响当当的老字号，也尚未创立绝菜；不过排场宏大，陈设典雅，渐渐成了骚人墨客胜饯之地。而兰旭之所以选择这里，不仅是因为，这里是花时第一次出手，救了晏果的地方，还有——这里是京师重地，做边关菜最大的酒楼。