“如果他功夫比我好呢，是不是就留给他了？”

兰旭暗笑他一团孩气，面上整肃道：“就算比你好，也给你。”

“是不是因为我年纪居长，才优先给的我？”

兰旭终于忍不住，捏捏他的脸颊，哈哈笑道：“你年纪再小、功夫再差、脾气再臭、心眼再坏，也给你，傻小子。”

花时心中涌出一股淡淡的喜悦，暖流一样流遍全身，可忽然又想到：兰旭对自己这般好，那兰爻呢？

他还是兰爻时，体弱多病，兰旭曾教他一些内功心法调理身体，还说等他大一点，就教他剑术，他当时很奇怪，因为父亲使枪，那么长、那么重的一杆长枪，在他手里像条乖顺的游龙，小小的他看在眼里，大感震撼，心生崇拜，他也想成为一名像父亲那么厉害的枪客，可是父亲不允，他实在想不明白，为什么父亲要执着于让他学剑术？

但他清楚地记得，兰旭曾说过，以后会给他一柄稀世名剑。

想来，就是鹤背寒了。

然而，得到者不是兰爻，而是花时。

兰旭是彻底放下兰爻了，彻底不要他了……彻底舍弃自己了。

“你是真喜欢我呀。”

暗涌的思绪冲击着花时的头脑，突然冒出一句。兰旭听着奇怪，分不清是庆幸还是嘲讽，坦然道：“我喜欢你，公主府就是你的家，我们都是你的家人。”

岂料花时把剑一推，沉下脸道：“谁和你是一家人，你有家有业的，我不过是你一时兴起捡回去的猫儿狗儿，不值当带上个金铃铛。”

兰旭一听这小子又要耍驴，眉心一跳，哄道：“算我说错了，大清早的，别找不痛快，总之，你喜欢就好。”

“我不喜欢，我不要这个！”

花时收剑回鞘，放回兰锜上。兰旭松了口气，看来他知些分寸，不像晏果似的，生气起来，手上有什么丢什么；又想这小子一向别扭，时常将好意伪装成刻薄，心念一转，揣摸道：“你是不是觉得这个太珍贵了，才不拿？别有负担，正如我刚说的，物尽其用，好马配好鞍，说到底，这就是个物件，物件就是给人用的，除了你，我谁也不想给。”

他自以为这话能哄得花时回心转意，哪能料到花时更是火冒三丈！“谁也不想给”，是了，不过十六年前的一句过场话，也就自己傻乎乎当宝贝似的，揣着、念着！虽然他不想学剑术，但是、但是——说好的，这把剑是要给他兰爻的，就算他不要，也不可转赠他人！

花时道：“我说了我不喜欢，我才不要别人的东西。”

兰旭听得迷糊：“什么别人的东西？”

花时口中的“别人”正是“兰爻”，当然不能实话实说，便扯了借口道：“你、你不是说这个是艾松给你的吗？”

兰旭恍然大悟，他再神机妙算，也算不出花时心里头的弯弯绕，只以为是花时不愿夺走艾松留给自己的念想——思及此，虽可谓南辕北辙，但兰旭自顾自地感动起来：“给我了，就是我的，我想艾大哥若能看到是你持着鹤背寒，一定也会很欣慰。”

花时矛盾着，一方面他生气兰旭忘了十六年前那个随口的许诺，另一方面又担心自己真不要，不一定哪天这剑就另送他人了，思来想去，委蛇道：“那我先拿着，你要是反悔了，想起来另有想给的人，我就还你。”

兰旭松了口气，摇头笑道：“你呀，我哪有‘另有想给的人’，罢罢罢，就当先寄放在你这里的。”

花时气得险些仰倒，直想打自己这张破嘴。兰旭完成了一件大事，正是轻松自在的时机，浑然不觉花时的暗潮，又说道：“照理，殿试之后，三鼎甲荣归故里，衣锦还乡。你既不回，这段时间，我就让老郭和平安帮你张罗张罗，赁套匹配你状元头衔的房子。”

花时闷头怏怏，却也知道不可能一直赖着不走，嘟囔道：“知道了，这才是你巴不得的吧。”

兰旭欲言又止，寄希望于他别府另居，有了志同道合的朋友之后，就会放下执着于自己的念头。花时有气无力地瞪他一眼，拿着剑走了。

兰旭看着他简单利落的背影，想起初见时，花时的穿戴气派，混以为是膏腴子弟，真不知是从哪里搞来的那套华贵行头。武馆大火后，花时一穷二白，进了公主府，兰旭按月给他一些活用钱，可也不见他如何爱打扮。复又想到他如今状元及第，衣食住行都得符合身份，将来方便小皇上给他封官进品。

老郭和平安行动迅速，很快便在东城寻到了一处合适的两进小院，再由公主拨去几个洒扫小厮和灶上婆子帮着拾掇。晏果听说花哥哥要走了，先是很舍不得，随后意识到自己又多了个出门的借口，不禁欢天喜地起来，缠着花时团团转，说他会常去过府探望。