纪南北提起猪蹄给纪无锋看，笑得得意：“今天店里师傅去办红事，我给帮了些忙，他带回来给我的，咱们晚上可以开荤了。”

纪无锋也很高兴，笑着说：“前日贺乌兰送来的牛肉刚好吃完，今日吃猪蹄，正正好。”

日头偏西，光线渐暗。

虽然回家的路走了很多次，但纪无锋还是眯着眼，用手里的拐杖点地而行。

次日清晨，空气仍是透凉的，薄薄的一层暖光爬上墨蓝的天空。

纪无锋穿了件厚一点的外衣，拿上他的孟方剑——一柄自制的榛木剑——来到后院。劈、刺、截、撩、挑、钩、刺……一个个基础剑招使出来，动作标准，干净利落。

纪南北在一旁的菜地里拔草，时不时看看已经习惯用右手练剑的纪无锋。

待到天光大亮，纪无锋已是一身薄汗。

收拾一番，两人一起慢悠悠下山，纪南北将纪无锋送到学堂，因是他的休息日，便又回家去了。

昨日镇上镖队回来，带回了不少信件物品，今天纪无锋迎来了一批读信、写信的人。他先是给几个人读了信，又帮几个乡亲代笔写信，态度温和，收费公道，在附近几个村镇里，刘八里先生不仅给孩

童启蒙有名气，作为代笔先生也具有极高的知名度。

“阿婆，您儿子说，”纪无锋凑在钱阿婆耳畔，大声说，“他在象城很好，掌柜的管吃管住，等他攒下了钱就接您过去。”

钱阿婆点点头，笑眯眯道：“啊，好，好，都好就好。”

纪无锋喝水润了下喉咙，终于送走了所有的客人，正要收拾笔墨准备讲课时，镖局的小李走了过来。

小李说：“刘先生，有你的信，昨日我们到的有些晚了，你已经走了，就没给你。”

纪无锋有点诧异，但还是接过来，说：“谢谢你了，小李镖师，需要多少邮资？”

小李不好意思地挠了下头，说：“不用了，刘先生，寄信人已经付过钱了。”

“那好，我这里也没别的什么，这两个蛋拿回去吃吧。”纪无锋从篮子里拿了两个鸡蛋塞进小李手中，小李想要推拒，但纪无锋只是冲他笑笑，小李就迷糊着收下了。

纪无锋收起信，对周围等着上课的孩子们说：“好了，咱们开始上课。”

一天的课程结束，纪无锋再回到无霜院后，点燃了桌上和柜上的蜡烛，将屋里照得亮堂堂的，才在桌边坐下，拿出信来。

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信封质量不错，工工整整写了“北域平度府北石岗城火泉镇刘八里先生亲启”，旁边还盖了三个印戳，细看分别写了三个镖局的名字，其中之一是火泉镇英武镖局。

纪无锋打开信封，只轻轻一摸，就知道这是京城文人最常用的那种信纸。

展信，只见信上写着——

先生刘八里尊鉴：

春来柳绿，蝶舞翩翩，一别五年，久疏问候，千里咫尺，不尽依依。

学生应慈承蒙恩泽，得您启慧，赴象城官学四年有余，如今已至京师学府。

为己读书明智立德，为民读书安生立命，先生教诲，谨记于心，不敢遗忘。自赴学以来，未独独沉堕古著，亦赴田间河道，与百姓相交，知民之难，解民之难，力虽弱，吾亦将持之。

先生寒疾可愈？北域冬日漫长，寒凉难耐，先生可有意移徙？前日应慈与友人辩学，恰逢万大人在场，侥幸得大人赏识，又长谈三次。万大人虽近年无甚实举，但屡次发声，勇为十万灾民请命，应慈仰慕大人风采，能够拜师，喜不自胜，幸哉乐哉！

今我大齐幅员辽阔，一表光鲜，然其下绌漏颇多，不乏官员碌碌、施政庸堕。余少时不觉，今才悟先生大才，心迹宽广，目光远阔，先生愿出仕否？冒昧奉烦，尚希恕之。

乍暖还寒，望自珍摄。

敬颂时祺。

学生张应慈谨书

————

“张应慈啊，有出息了。”纪无锋读完信，喃喃说着。

真巧纪南北端着一簸箕黄豆进来，便问：“谁的信？”

纪无锋笑道：“二叔，你可记得前几年总用小米和大葱做束脩的那个小子？”

纪南北想了想，说：“是有一个，叫……叫……什么慈来着？”

“张应慈。”

“对，就是他。他不是出去读书去了？”

“是啊，天赋灵透，现下已经在京师学府了。”

“京师学府！那可真真是了不得，怕不是要考个状元吧。”

纪无锋有看了看信，说：“状元怕是困难。”

“怎么？”

纪无锋说：“朝堂派系林立，他拜入了万第荣万大人门下，只怕无缘状元之位。”

纪南北本来正在拣豆，突然手一抖，豆子掉在了地上。

“二叔？”

纪南北找补道：“没事，真是年纪大了……”

纪无锋疑惑，就见纪南北神色略有些躲闪，不肯再看自己，便问：“二叔可是知道万第荣？”

纪南北忙说：“没有没有，我怎会认识万大人。”

纪无锋皱眉看他。

纪南北被盯住，浑身难受，干脆端起簸箕，就要出去。

纪无锋一句话叫停了他：“南北叔，万第荣和我有什么关系？”

第9章 线索

纪无锋平日里都很好说话，尤其在无霜院修身养性了七年，更是平移温和，毫无主人姿态。只是此刻，他目光威严，直透人心，纪南北一时招架不住，额头冒汗，腿脚发软，又坐回了炕上。

“万第荣……我认识他……”纪南北开口说，“二少爷，您可知道，您并不是……并不是锦绣山庄亲生子。”

纪无锋手指轻颤，说：“就像杨三宁说的那样吗？”

纪南北叹息道：“我在来到咱们锦绣山庄前，在京城一户人家里做过工，就是那时我见过万第荣。

“他那时刚得了探花，我很好奇，还特意多瞧了两眼，印象深刻。后来再见他，就是他把尚在襁褓中的你抱来锦绣山庄的那一晚。

“那天恰好我轮值门岗，有人深夜敲门，我就去看，他虽然遮了面目，但我还是认出了他。他拿了信物给我，要找夫人，我就去禀报，之后老爷夫人共同将他迎进了内院，其他我就不知了。”

没想到，当朝大臣竟和江湖有联系。

纪南北说：“再后来，就是前尚书令曾云被诛九族之后，万第荣明升暗降，任二品大臣却无实权，年纪轻轻在朝堂养老。”

说完，他放松下来，眼睛却又突然转了一下，犹豫片刻才继续道：“那天万第荣拿来的信物，就是二少爷您那块从小随身携带的玉佩。”

“玉佩？”

纪无锋摘下玉佩，仔细查看。这块玉佩玉质一般，雕刻的也只是常见的花卉纹。不过，他母亲倒是说过，这玉佩是求来的，可保平安，让他随身携带，轻易不要摘下。

纪无锋问：“你知道这玉佩有什么含义吗？”

“这就不清楚了。”纪南北摇头。

纪无锋给张应慈回了信，恭喜了他拜入万大人门下，又言明不愿出仕，最后鼓励几句，便封了信，打算拜托给镖局，只是不知多久后才能将信送到了。

收到以前学生的来信，纪无锋还是很高兴的，没想到这么快就有人通过读书走到了更大的世界中去。

当夜，纪无锋做了个梦。

那是很久以前了，他还是锦绣山庄富贵娇养的二少爷，是归剑宗掌门师叔阚天易的得意弟子，每天想的就是如何把剑挥得更快，刺得更准。

那时也是夏天，他和师父一起，刚从东洲玲珑境云游归来，两人在酒楼里吃饭，突降大雨，街上很快就没了人影。

纪无锋看着外面的街道，却见到一个小孩，准确的说，是一个小乞丐，在一处窄窄的屋檐下避雨。檐上雨水滑落，打湿了他半个身子，他却努力用自己的身子挡着什么。过了好一会儿，纪无锋才看清，他身后挡着一只小狗崽。