忆桦

给我瞧瞧。”

薛灵栀面带犹豫之色，并未立刻应下。

她隐约听说过李老为人正派，但他毕竟是六叔公他们请来的。

李老微恼：“这么多人在这儿，还能让谁撕了不成？”

薛灵栀这才上前，警惕地看了薛九根一眼，手拿着婚书给李老看，同时提防着旁人来夺。

赵晏看在眼里，不由哂笑，假造的婚书罢了，造了两份呢，值得她这般小心？

尽管如此，他仍是站在了她身侧，帮她隔开虎视眈眈的族人。

李老有些眼花，后退一些，眯着眼睛细看一遍，告诉众人：“是招赘。”

看到婚书内容后，他就再无一丝怀疑。

知道在场好几人不识字，李老干脆清了清嗓子，念道：“今有河东张卓，凭周是做媒保亲，以次男延之，与永宁薛公文定长女灵栀缔亲，入赘薛家，收银十两，以作聘金。自聘定后，择日成亲，惟愿夫妇偕老，恩爱不移，今充婚书为用者……你们看，下面还有签字和手印。”

“假的！肯定是假的！”薛九根高声叫道。

“怎么可能？你们看这婚书虽保存完好，但纸张泛黄，字迹明显有了些年头，绝非近期伪造。我见过薛大郎的字，确实是薛大郎亲笔手书。”李老神情不悦。

薛灵栀松一口气，看来自己造假很成功。她站在李老身侧：“你们要是不信，咱们就去报官，由官府辨一辨真假。”

六叔公与薛九根等人面面相觑。

她敢报官，难道是真的？

李老不赞成道：“多大点事，村里就能处理，用得着报官？以为那官府是好去的？”

薛灵栀立刻垂下脑袋，做虚心受教状：“李老说的是。”

六叔公却再次提出质疑：“你们不觉得太巧了吗？一给她订亲，她就说有婚约。一商量聘礼，她就说她是招赘？先前怎么不听她提起？”

王老和李老对视一眼，此事确实有些巧了。

“可是，本来就是我爹早年定下的招赘婚约呀。”薛灵栀心思一转，一脸委屈，“我以为你们知道的。所以才没给我爹过继嗣子，让我摔盆打幡。”

停顿一下，她又质问：“难道你们真想让我爹断了香火？天呐，你们怎么这般恶毒？”

——其实爹爹薛文定并不在意这些身后事，但并不妨碍她以此做筏子。

果然，她一提到“香火”，李老就严肃了面容：“论理，你们薛家的事，我一个外人不该管的。但你们既然请我做了见证，我少不得要多嘴两句。薛大郎无子，要么女儿招赘，要么过继嗣子，断没有让人断了香火的道理……”

他还记得，薛大郎下葬，是女儿摔盆打幡，随后各种祭祀，也是女儿主祭。

“是啊，既然人家薛大郎生前定下给女儿招赘，那就招赘嘛。你们不要阻拦。”王老跟着附和。

断人香火这话有些严重了。

六叔公连忙辩解：“我们不是阻拦，是这事儿太蹊跷。至于没过继子嗣，是因为大郎居长，侄子太少。就算有，每家也才只有一两个儿子，没法出继。”

说到这个，他就懊恼不已。当初薛大郎刚去世，族里确实曾提出过继一事，但众人不舍得自己子孙出继，又不愿大郎的家业便宜嗣子，商量之下，决定绝户吃到底：不过继，直接嫁掉他的女儿，瓜分他的财产。

“这就对了，薛大郎知道侄子少，干脆就让女儿招赘，很合理啊。哪里蹊跷了？”李老有心让双方各退一步，“当然，这十两银子的聘礼，让族里出，是有点强人所难了。”

“可是，这是六叔公亲口答应的啊，怎么能反悔不认呢？”薛灵栀并不退让。

六叔公等人气得几乎仰倒。这死丫头还真是蹬鼻子上脸。

王老轻咳一声：“我说句公道话，大郎闺女招赘，旁人不要干涉，但这聘礼，数额太大，不能让族里出，你自己想办法。”

“那好吧。”薛灵栀十分遗憾地点一点头，又恳切地道，“叔公，你们把族里种我家的三十四亩良田还给我吧？这样我就能凑够给张家的聘礼了。”

第21章 婚期

当年薛文定回村后，置办不少田产。除了留下一亩菜地自种外，其余皆租给族人，每年只收取少量粮食做租金。

他花重金置的田，土地肥沃，灌溉方便，每年产量都不错。

多年来，薛氏族人早习惯了拥有这块好地。如今骤然听薛灵栀讨要，薛九根怔了一下，怒不可遏：“你做梦！”

“我们家的田地，我要回来，怎么就成做梦了？”薛灵栀委屈极了，“平时给你们种也就罢了。现在我连招赘的聘礼都拿不出，你们也不肯还我。难道不是你们催我成婚的吗？这会儿就不怕拖到三年后官府惩罚了？”

少女声音清脆，控诉时隐约带着几分哭腔，旁人听在耳中，不免心生同情。

赵晏下意识看了她一眼，又飞快移开视线。

王老当即心下恻然，拈须道：“嗯，说的也是啊。”

六叔公见势不妙，忙道：“是什么？庄稼种下去，还不到收的时候呢。要停租至少也得等收了粮食之后。”

“确实，没有这时候还租的道理。”李老点头，试着从中调解，“你们若信得过我，不妨听我几句劝。”

不等众人开口，他就对薛灵栀道：“大郎闺女，你年轻力单，三十多亩地肯定种不过来，不如先给你族里人种着。至于聘金，慢慢想办法。”

——李老一眼就能看出薛家众人想吃绝户的心思，在他看来，必须得给薛家人留一点好处，这样才能安抚一二，以免他们气急败坏，把事情闹大。

随后，李老又转向一旁的赵晏：“你就是张二郎吧？的确是一表人才。薛大郎厚道，招赘婿还给这么重的聘礼。只是薛家现下是什么光景，想必你也看到了。大郎去的早，留下他闺女一个人孤苦无依。让她一下子拿十两银子，着实为难。你看能不能修书一封给河东张家，道明情况，让这聘礼延缓一段时日？”

先把婚事办了，以后的事，他们小夫妻俩自己发愁吧。

瞥一眼薛姑娘，见其并不反对，赵晏略一颔首，勉强答应：“那我姑且一试。”

还以为这个李老有多高明的本事呢，原来也不过是“拖”字诀。

李老甚是满意：“好了，那聘礼的事情，就先这样了。现在，咱们来谈谈什么时候成婚。你们热孝成亲，得越早越好。我看两天后就是个吉日，定在两天后怎么样？也不用大办，一切从简。”

薛灵栀佯装羞涩低下头去，声音极低：“嗯，听李老安排。”

赵晏轻哂，心想：两天后就成婚，还真是随意。

“二郎意下如何？”李老正在兴头上，甚至连“张”都给省了。

意识到是在问自己，赵晏眉梢微动，也跟着道：“嗯，听李老安排。”

听着他一字不差的话，薛灵栀暗暗放下心来。很好，他说话算话，也肯配合。

李老更满意了几分，又看向薛家三人：“你们还有什么要说的吗？”

本来以为十拿九稳的聘礼飞了，六叔公等人此刻一肚子火，偏生一时半会也没有破局之法，只能摇一摇头：“没有。”

“那就这样定下了，回去吧。”

临走之前，李老还不忘叮嘱薛灵栀：“去你爹坟前上一炷香，把这事儿告诉他。”

“嗯嗯。”薛灵栀连连点头，表示记下。

薛家三人怒气冲冲离去，直奔十一太爷家中，简单几句话讲明方才之事。

“招，招赘？”十一太爷愣在原地，好一会儿才回过神，“你们看见婚书了？果真是招赘？”

六叔公点头：“是的，李老亲口读的，不会有假。我也看了几眼，是有招赘的字样。”

“那婚书会不会是假造的？”十一太爷犹带着一丝怀疑。

“有些年头了，应该不是假的。要是假的，李老能看不出来？上次薛大郎‘七七’，她好像也提过婚书，但是当时没拿出来……”