“太岳兄，我高拱想求你一件事！”

“高阁老但说无妨便是。”

张居正明显没有预料到，高拱会说出这样一番话，脸上不由得闪过一丝惊讶之色，如此应声道。

“等到严阁老致仕以后，便轮到徐阁老了，徐阁老之后，就轮到我了，我只希望有朝一日，当我背离初心的时候，希望你能够毫不留情地对我出手。”

“高阁老，您……您这是？”

张居正听闻高拱此话，猛地从座椅上起身，脸上满是掩饰不住的震惊之色。

……

此时的高拱，仿佛没有察觉到张居正的目光一样，自顾自地说道：“内阁首辅这个位置，可不是这么好坐的，有道是官场无朋友，朝事无是非，说到底，无非利害二字！”

“而替朝廷办事，功过非常人所能论之，在这个位置上待久了，心中难免会生出一些不必要的想法。”

高拱在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“严阁老就是最为鲜活的例子，其初入仕途时，仗义执言，清廉自守，曾一度遭到贬斥。”

“可自从他坐上内阁首辅的这个位置以后，为了保住自己的位置，便开始无所不用其极，结党营私，媚上欺下，放纵下属肆意盘剥百姓，使得国事日渐败坏，百姓怨声载道，民不聊生。”

“所以我希望，有朝一日，在我高拱背离初心的时候，你能够站出来，将我扳倒，然后取而代之！”

在听完高拱这番吐露心迹的话以后，张居正久久未曾言语，此时的张居正心中，满是对高拱的敬意。

眼下高拱还没有坐上内阁首辅的位置，便有如此的觉悟。

而自己呢，倘若把自己放到高拱的这个位置，自己能够做到这些吗？

时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见张居正回过神来，看向高拱所在的方向，许下了承诺。

“肃卿兄，你放心吧，倘若真的有那么一天的话，我张居正会站出来，将你扳倒的！”

“嗯。”

眼见张居正同意了自己的请求，高拱整个人也松了一口气。

随后，或许是觉得房间内的气氛有些过于压抑了，高拱将目光从张居正的身上收回，顺势转移起了话题。

“对了，我听说你十分看好，那位考中会元的徐时行？”

对于这一问题，张居正也没有回避的意思，点了点头，出言应和道：“嗯，没错，我很看好这个徐时行，在这之前，我详细了解过此人的事迹。”

“这个人出身于南直隶，那里文化兴盛，且商业繁荣，或许是被苏州知府徐尚珍，悉心教导的缘故，在徐时行的身上，既有官场上的严谨，同时也有商贾的精明。”

“倘若能够悉心培养的话，日后必定能够成为变法的一大助力！”

“嗯。”

高拱在应声后，一脸担忧地看向张居正所在的方向，出言询问道：“对了，近来京城内那些有关你的流言……”

张居正似乎对此并不在意，只是颇为随意地摆了摆手，紧跟着开口道：“无妨，有道是君子坦荡荡，小人长戚戚，我只需要问心无愧即可！”

随后，张居正话锋一转，又继续道：“况且，陛下那边，不会就此事坐视不管的。”

高拱对于张居正的话也很是认同，在沉吟片刻后，出言应和道：“嗯，是啊，陛下那边，不会眼睁睁地看着这种事发生的！”

在这之后，眼见天色已晚，张居正适时从座椅上起身，向高拱辞行。

“高阁老，时候不早了，在下就先告辞了！”

“嗯。”

由于知道张居正在为接下来的殿试做准备，因此，高拱也没有出言挽留的意思，在应了一声后，便亲自送张居正离开。

……

紫禁城，乾清宫外。

此时，李太医看着眼前近在咫尺的乾清宫，脸上满是最惴惴不安的神色。

尽管在这之前，他已经提前预想到了这种情况，但当其真正发生的时候，他还是感到有些无所适从。

在结束太医院的当值以后，李太医便马不停蹄地返回了家中休息。

自从他去往严府，替严嵩诊治以后，便有无数人想要从他的口中，探听到严嵩的身体状况。

李太医心知，眼下无论自己说什么都不会有人相信，人们只会相信自己愿意相信的。

因此，在经过深思熟虑以后，李太医坚持对外宣称，严嵩的身体并无大碍，只不过是偶感风寒而已。

如此一来，那些想要趁此机会做些什么的人，便会认为他迫于严家的威势，亦或者是收了严家的好处，从而帮助严嵩隐瞒病情。

不过这也情有可原，毕竟，一个小小的太医，与严家这个庞然大物比起来，太过于渺小，无论如何，也只能乖乖就范。

而那些想要让严嵩继续当内阁首辅的人，在得知这一消息后，也能够松一口气。

换算下来，自己哪一方都没有得罪，等到风头过去，便辞去太医院太医的官职。

然后用余生去完成自己，一直想要做的一件事——即编纂一本世间各类草药的大全，悬壶济世，解除天下百姓的病痛。

“唉，莫名其妙就来了这乾清宫，先前的那位公公，也不说要等多久……”

正当李太医思绪翻飞之际，只见吕芳迈着悄无声息的步伐，来到了他的面前。

在认出来人的身份以后，李太医的脸上满是惶恐不安的神色，连忙俯下身体，毕恭毕敬道：“在下，见过吕公公！”

吕芳闻言，微不可查地应了一声，在上下打量了李太医一番后，方才开口道：“待会儿陛下问你什么，你就答什么，知道了吗？”

李太医听闻吕芳此话，当即低下头，不住应声道：“是，吕公公！”

随后，只见吕芳将目光从李太医的身上收回，在沉吟片刻后，出言吩咐道：“嗯，随咱家过来吧！”

待话音落下，李太医亦步亦趋地跟随着吕芳的步伐，拾阶而上，迈步踏上了乾清宫的阶梯。

在进入乾清宫以后，只见吕芳看向此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，恭敬禀报道。

“陛下，前去为严阁老诊治的李太医到了！”

“嗯。”

在这之后，吕芳来到嘉靖的身旁站定，如同一尊雕塑一般。

李太医见此情形，未作丝毫犹豫，当即‘扑通’一声跪伏于地，沉声道：“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

坐于龙椅上的嘉靖闻言，只是瞥了李太医一眼，在略微颔首后，出言吩咐道：“嗯，起来吧！”

“谢陛下！”

在得到嘉靖的应允后，李太医方才从地上缓缓起身。

在察觉到皇帝的目光落在自己身上后，李太医的脸上满是忐忑不安的神色，心跳也加快了许多。

就在这时，只听嘉靖那不含一丝情绪的声音响起：“朕听说你今天早上，跑去严府为严阁老诊治了，朕问你，严阁老的情况如何？”

李太医听闻嘉靖此话，不由得冷汗直冒，其在脑海中组织好语言后，方才俯下身体，支支吾吾地回答道：“启……启禀陛下，据微臣的诊断，严……严阁老脉象平稳，呼吸顺畅，压根就没病！”

待李太医的话音落下，侍候在嘉靖身旁的吕芳脸上，满是不可置信的神色，当即失声道：“什么！”

随后，吕芳猛地反应过来，一脸歉意地看向嘉靖所在的方向。

而嘉靖对此并不在意，只是将目光转向李太医所在的方向，挑了挑眉，出言追问道：“李太医，你能够保证，你刚才说的这句话属实吗？”

李太医听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声道：“陛下，以微臣行医多年的经验来看，严阁老的确没有生病，这一点，微臣可以用微臣的项上人头来担保！”

在从李太医的口中，得知严嵩其实并没有生病的这一事实以后，饶使是嘉靖，脸上也不由得闪过一丝惊讶之色。