马自强闻言，整个人正襟危坐，不假思索地应声道：“禀张阁老，经筵讲官一职，虽然看上去清贵，但实际上，并无太大的效用！”

张居正在听完马自强的看法后，点了点头，转而开口道：“你刚刚踏入仕途不久，按照惯例，得磨一磨你们急躁的性子！”

张居正在说到这里的时候，停顿了片刻，又紧跟着提点了一句：“相较于空谈，陛下更喜欢能够做实事的官员，明白了吗？”

马自强听闻此话，脸上浮现出感激之色，从座椅上起身，向张居正所在的方向拱了拱手，恭敬道：“下官多谢张阁老提点！”

张居正闻言，在略微颔首后，话锋一转，紧跟着继续道：“接下来本阁老有一件事情需要你去办，办好了的话，你很快就会步入陛下的眼中！”

待张居正的话音落下，马自强整个人都变得紧张了起来，其下意识地吞了口唾沫，呼吸也逐渐变得急促。

他知道，这是张居正给予自己的一次机会，就看自己能不能够抓得住了。

倘若自己能够圆满完成任务的话，往后必定会得到张居正的重视，相反，倘若自己不小心搞砸了的话，那么仕途将就此终结，永无翻身之日。

随后，只见马自强将内心纷乱的想法尽皆压下，用略带颤抖的声音，向张居正询问道：“敢问张阁老需要下官去办什么事？”

“张阁老尽管吩咐，下官必定为张阁老赴汤蹈火，万死不辞！”

张居正听闻马自强此话，脸上满是莫名的笑意。

随后，只见张居正摆了摆手，出言吩咐道：“说来也没什么大事，想必你应该知道，不久前在朝中闹得沸沸扬扬的嘉兴袁家一案吧？”

眼见张居正突然提及嘉兴袁家一案，一头雾水的马自强，强行按捺住心中的好奇，俯下身体，恭敬回应道：“是的，张阁老，下官对于这桩案子也是有所耳闻！”

张居正闻言，瞥了马自强一眼，又自顾自地说道。

“朝廷从嘉兴袁家的家中，抄没出了一千两百八十二万两白银，这些抄没出来的银子，自然早已没入国库，不过余下的十九万八千六百亩土地，可还一直拖着没有处理呢！”

马自强听闻张居正此话，整个人瞬间明悟，毕竟，在这之前，朝廷已经不止一次地做过这种事了。

随后，只见其鼓起勇气，看向张居正所在的方向，试探性地询问道：“难不成，张阁老打算举荐下官，前去浙江将这些土地，分给那些没有土地的百姓吗？”

见马自强领悟了自己的意思，只见张居正点了点头，出言应和道：“嗯，没错，本阁老就是这么打算的！”

“像这样的事，朝廷已经做了不止一次了，早已积累下来了许多经验，并培养了许多的官吏，到时候你只需要循规蹈矩就行。”

在听完张居正的讲解后，马自强那颗原本悬着的心，也逐渐放松了下来。

毕竟，正如张居正先前所言，整件事情没有什么难度，也不是什么大事。

这明摆着就是张居正给予自己的一个香饽饽，让自己借此机会，到地方上去历练一番。

马自强想到这里，脸上浮现出感激之色，俯下身体，沉声保证道：“是，张阁老，下官定不辜负您的信任，将这件事情办得妥妥帖帖的！”

张居正闻言，微不可查地应了一声，随后，其仿佛像是突然想到了什么似的，又补充了一句。

“尽管在这之前，陛下已经下诏免除了百姓一年的赋税，但等到了地方以后，你还是替本阁老多加留意一下，有关这方面的情况！”

“遵命，张阁老！”

马自强闻言，当即神色一凛，沉声应道。

随后，只见张居正将目光从马自强的身上收回，点了点头，出言勉励道：“好好干，要知道，当初被一路贬黜成夷陵州判的宋仪望，就是凭借这项事务，进入了陛下的视线中，然后翻身的！”

“多谢张阁老提醒，下官明白了！”

马自强闻言，脸上满是谦卑之色，恭敬应声道。

在这之后，只见张居正摆了摆手，下达了逐客令。

“行了，时候不早了，就先到这里吧！”

“是，张阁老，下官这就告退！”

马自强在向张居正躬身行礼后，未作丝毫犹豫，当即迈步离开了大厅。

第七百三十七章 以自己的性命作为赌注

距离春节假期的结束，已经有一段时间了，大明各个部门的官员也逐渐恢复到了以往的效率，先前那些被积压下来的事务，也被处理大半。

傍晚，紫禁城，乾清宫。

此刻，嘉靖正坐于龙椅之上，听取着来自吕芳的汇报。

“启禀陛下，不久前景王殿下那边派人送来消息，说是他的嫔妃张氏有喜了！”

“哦，消息确定吗？”

嘉靖闻言，将手上那封由司礼监送来的奏疏放下，看向吕芳所在的方向，饶有兴趣地追问道。

吕芳迎着嘉靖的目光，俯下身体，不假思索地出言应声道：“启禀陛下，消息千真万确！”

嘉靖在得知这一消息后，用一只手支撑起下巴，出言感慨道：“真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫啊，当初圳儿还在京城的时候，为了要个孩子，时常跑去太医院那边。”

嘉靖在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“可现在却突然有喜了……真是世事无常啊！”

一旁的吕芳听闻嘉靖此话，脸上不由得闪过一丝惊惧之色，无声自语道：“陛下怎么连这事都知道！”

随后，只见吕芳将内心纷乱的想法尽皆压下，鼓起勇气，向嘉靖提出了自己的猜想：“陛下，在奴婢看来，兴许这其中有景王殿下戒酒的缘故，您觉得呢？”

嘉靖闻言，用一只手捏着下巴，在沉吟片刻后，点了点头，紧跟着应和道：“嗯，的确有这方面的可能！”

在这之后，只见嘉靖将目光从吕芳的身上收回，挑了挑眉，出言吩咐道：“既然如此，吕芳，随朕去一趟甘露宫，朕要看看朕的儿子！”

吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，恭敬应声道：“遵命，陛下！”

随后，吕芳便如同往常一样，亦步亦趋地跟随着嘉靖的步伐，向着甘露宫所在的方向行进。

……

世上没有不透风的墙，很快，景王的嫔妃张氏有喜的消息，便在朝野上下流传开来。

京城，严府书房。

此刻，房间内，严嵩正如同往常一样，坐于书案后，而在他的手上则捧着一本《西游度厄传》。

“这本书的作者目前还在国子监就读，真是方便啊！”

在感慨完毕后，只见严嵩将手上的书籍放下，端起一旁泡有枸杞水的茶杯，轻啜一口。

就在这时，只听门外传来一阵急促的敲门声。

严嵩见此情形，脸上闪过一丝无奈之色，摇了摇头，转而吩咐道：“进来！”

话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，随后，只见严世蕃迈着急切的步伐走了进来。

在进入书房以后，严世蕃下意识地看向严嵩所在的方向，俯下身体，恭敬禀报道：“父亲，就在不久前，孩儿得到消息，说是景王的嫔妃张氏有喜了！”

严嵩听闻此话，脸上的表情并未有太多变化，只是点了点头，颇为平淡地应了一声：“嗯，我知道了！”

见严嵩对此毫不在意，严世蕃的脸上不由得闪过一丝担忧之色：“父亲，孩儿担心景王那边到时候可能会……”

严世蕃的话还没说完，便被严嵩不耐烦地打断了：“怕什么，景王已经回封地了，对咱们构不成任何威胁！”

“要是这个消息，再早个一年半载的话，兴许事情就不一样了，而现在……”

严嵩在说到这里的时候，摇了摇头，话中的意味不言而喻。

随后，只见严嵩将目光转向严世蕃所在的方向，出言询问道：“对了，近来徐阶那边有什么动静吗？”