此消息一出，满朝文武，无不感到人人自危，毕竟鄢懋卿再怎么说，也是左副都御史，堂堂朝廷三品大员！

这一次是鄢懋卿，下一次就难保不会轮到他们。

而对于鄢懋卿失踪一事，朝野上下众说纷纭。

有人说鄢懋卿是畏罪潜逃，还有人说鄢懋卿是查出了什么不得了的东西，这才被灭了口，还有的人说，这只不过一场是单纯的意外。

总之，接下来的几天，鄢懋卿失踪一案，在朝中的讨论度越来越高。

在这之后，朝廷收到由南直隶那边送来的消息，说是鄢懋卿的尸体已经被当地的官府找到，仵作在经过验尸后，判断鄢懋卿的死因为溺亡。

与这个消息一同被送来的，还有户部右侍郎王廷的自述，以及诸多供词。

在那些供词中明确提到，鄢懋卿在上船以后，便喜欢独自一个人在房间内小酌。

而案发当晚，由于没有什么目击证人在场，事后从鄢懋卿的船舱内，也没找到什么有价值的证据。

因此，眼下只能猜测鄢懋卿是醉酒之后，独自一人来到甲板之上，后不慎落入水中。

充其量，只不过是一场意外罢了，倘若真的要治罪的话，那些负责护卫鄢懋卿的侍卫，将难辞其咎。

在内阁这边，将户部右侍郎王廷的自述，以及诸多供词尽数公布后，朝野上下，对于此案的讨论度，才稍微减弱了些许。

尽管如此，仍旧有许多人对此案心存疑虑，认为是鄢懋卿查到了什么，然后被灭了口。

京城，严府。

当日，在下值之后，严嵩、严世蕃父子便乘坐轿子，径直返回了严府。

待轿子停稳以后，只见严世蕃抢先一步下了轿子，小心翼翼地搀扶着严嵩，从轿子里下来。

严嵩在瞥了严世蕃一眼后，出言吩咐道：“跟我过来一趟！”

对于严嵩的吩咐，严世蕃自然不敢有半点违背，随后，只见其搀扶严嵩，向着严府书房走去。

待进入严府书房后，只见严嵩伸手指了指一旁的空位，转而开口道：“坐吧！”

“是，父亲！”

严世蕃闻言，也不作推辞，径直在一旁的空位上坐下，整个人正襟危坐，丝毫不敢放松。

随后，只见严嵩将目光从严世蕃的身上扫视而过，出言询问道：“严世蕃，首尾都处理干净了吗？”

严世蕃见严嵩向自己提及此事，当即胸有成竹地应声道：“回父亲的话，一切都处理干净了，就算是查，也查不到咱们的头上！”

严嵩闻言，微不可查地点了点头，随后，只见其将目光从严世蕃的身上收回，缓缓道：“严世蕃，你是怎么看待目前在京城内流传的那些言论的？”

严世蕃明显没有预料到严嵩会问自己这个问题，在怔楞了片刻后，方才小心翼翼地向严嵩确认道：“父亲，难不成，您指的是类似于鄢懋卿被人灭口的流言？”

严嵩闻言，点了点头，转而开口道：“嗯，正是，我想听听你的看法！”

待严嵩的话音落下，只见严世蕃斩钉截铁地给出了回应：“父亲，孩儿觉得，这些流言肯定与徐阶脱不了干系，他一直都在怀疑是咱们动的手！”

严世蕃在说到这里的时候，脸上满是苦闷之色，旋即继续道：“陛下已经将这桩案子，交由内阁来负责！”

“而他徐阶则不止一次地要求您，尽快派人前去调查，孩儿提议让刑部侍郎张润德，前去南直隶调查此案，但却被徐阶否决了！”

“但话说回来，倘若到时候被派去调查此案的人，不受咱们控制，万一他们真的查出了什么，事情可就麻烦了！”

严嵩听闻严世蕃此话，在沉吟片刻后，不紧不慢地开口道。

“有时候，想要办成一件事情，并不一定都需要咱们的人去办，我们完全可以举荐那些有求于咱们的官员，去往南直隶调查此案！”

“到时候，我们什么都不用做，这桩案子的是非，就自有公断了！”

严世蕃听闻严嵩此话，脸上顿时浮现出心悦诚服的表情，只见其看向严嵩所在的方向，颇为激动地应声道：“多谢父亲提点，孩儿明白了！”

严嵩见严世蕃领悟到了自己的意思，脸上不由得闪过一丝欣慰之色，随后，只见其点了点头，将目光从严世蕃的身上收回，又继续补充道。

“其实陛下根本就不在乎这件案子的真相究竟如何，陛下只在乎，到时候能够从鄢懋卿的家中，抄没出多少银子！”

“父亲，您这是什么意思？”

一旁的严世蕃听闻严嵩此话，脸上满是疑惑不解的表情，只见其下意识地看向严嵩所在的方向，出言询问道。

迎着严世蕃那疑惑不解的目光，严嵩在思衬片刻后，方才出言解释道：“倘若陛下想知道一件事，他会派锦衣卫或者东厂的人，前去调查的！”

“而像鄢懋卿失踪的这桩案子，陛下想都没想，就将其交给了内阁。”

严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“因此，此番朝廷派人调查鄢懋卿失踪的这桩案子，并不是为了查明真相，而是想要通过这个调查，来堵住满堂公卿的嘴罢了！”

“况且，近些年来，鄢懋卿私下里打着你爹我的旗号，贪墨甚多，眼下，他出了事，陛下也可以趁此机会，抄了他的家，就当是充盈国库了！”

严世蕃在听完严嵩的解释后，整个人似有明悟，眼中闪烁着莫名的光芒，随后，只见其看向严嵩所在的方向，出言确认道：“所以父亲您才会提醒孩儿，让他们在抄家的时候把手脚都放干净点？”

“嗯，正是！”

严嵩听闻此话，微不可查地应了一声，然后端起桌上的茶杯，轻啜一口。

随后，只见严嵩将手上的茶杯放回原位，看向严世蕃所在的方向，颇为郑重地嘱咐道：“严世蕃，你给我好好记住，陛下是个护犊子的人，有的犊子他会护，有的则不会！”

“都听明白了吗？”

“是，父亲，孩儿明白！”

严世蕃闻言，当即俯下身体，异常恭敬地应声道。

在这之后，只见严嵩将目光收回，起身从一旁的书架上取下一本书籍。

“行了，就先这样吧，你下去吧！”

“是，父亲，孩儿这就告退！”

待话音落下，只见严世蕃向严嵩拱了拱手，当即告辞离去。

……

另一边，裕王府。

此刻，房间内的气氛异常凝重，没有一个人开口说话。

随后，只见朱载坖环视一圈后，率先开口，打破了平静：“看来事情的发展，跟徐阁老先前所预料的相差无几，鄢懋卿果然已经遭遇不测了！”

待朱载坖的话音落下，一旁的徐阶在沉思许久后，面向众人，斩钉截铁道：“我还是觉得，鄢懋卿应该是查出来了些什么东西，这才被严嵩他们派人灭口！”

“要知道，马宁远的这桩案子，牵涉众多，怎么可能从头到尾只涉及了他一个人？”

“并且这个马宁远在写下口供后，当晚便莫名其妙的自杀了！”

一旁的高拱在听完徐阶的想法后，站了出来，紧皱眉头，提出了自己的想法：“王大人不是确认说，马宁远的口供，一切属实吗？”

“既然马宁远是畏罪自杀，那么马宁远的这桩案子，也不会牵连到更多人身上，这样一来，也就没有必要，在回京的路上，将鄢懋卿灭口。”

“或许鄢懋卿溺水而亡一事，也只不过是一场意外罢了，那些侍卫的证词也可以证明，鄢懋卿在上船以后，便喜欢独自一人在船舱内小酌！”

“这样一来，醉酒后不慎落水一事，也能够得到解释了！”

徐阶在听完高拱的猜想后，也是陷入了沉思之中。

良久，只见其回过神来，看向高拱所在的方向，继续道：“可是近几天来，严世蕃不止一次地想要让刑部侍郎张润德，前去南直隶调查此案！”