徐阶如此想着，眼中闪过一丝莫名的神色，随后，只见其不动声色地瞥了一旁的严嵩一眼，想要从他的脸上，看出什么端倪。

在徐阶看来，朝野上下，能够神不知鬼不觉地将一名堂堂朝廷三品大员灭口的人，也只有严嵩了！

严嵩察觉到了徐阶落在自己身上的目光，他知道，徐阶肯定会暗中怀疑自己。

但怀疑归怀疑，只要没有足够的证据，谁也不能够说，是他严嵩杀了鄢懋卿！

随后，只见严嵩收敛心神，在环视一圈后，面向众人，出言询问道：“诸位，眼下出了这档子事，接下来应该怎么办？”

严嵩的话音刚落，一旁的徐阶便不假思索地给出了回应：“此事关乎重大，我等应该立刻禀报圣上才是！”

“嗯，徐阁老说得有道理，我等得尽快将此事告知陛下才是！”

“嗯，说得没错，事不宜迟，赶紧出发吧！”

徐阶的提议，很快便得到了现场其他人的一致赞同。

随后，众人在达成一致的意见后，便向着乾清宫所在的方向行进。

第六百七十九章 陛下是个护犊子的人

紫禁城，乾清宫。

此刻，只见嘉靖将手上那封，由海瑞派人送来的弹劾奏疏放至一旁，脸上浮现出饶有兴趣的神色，轻笑一声，自顾自地说道。

“哼，去年工部那边的亏空，居然也能算到他鄢懋卿的头上，真是令朕大开眼界啊！”

一旁的吕芳听闻嘉靖此话，脸上满是惶恐不安的神色，当即上前，小心翼翼道：“陛下，需不需要奴婢……”

嘉靖闻言，在将吕芳上下打量了一番后，摆了摆手，转而开口道：“不必了，朕倒要看看，他严嵩还能在朕的面前，玩什么花样！”

吕芳听闻嘉靖此话，当即低下头，恭敬应声道：“是，陛下！”

要知道，近些年来，鄢懋卿贪墨受贿一事，早已闹得是满朝皆知，要是没有严嵩这位内阁首辅护着，他鄢懋卿早就死了不知道多少回了。

吕芳在想到这里的时候，突然回忆起，不久前嘉靖曾经亲口对自己说过的话。

“鄢懋卿只不过是他严嵩养的一条狗，而现在这条狗，不仅不听话了，而且还想着反咬主人，严嵩这位主人，自然要将其杀掉吃肉！”

“从严嵩举荐鄢懋卿，赶赴浙江查案的那一刻起，就没打算让他活着回到京城！”

“难不成，事情真的会像陛下所说的那样吗？”

此刻，吕芳的脑海中思绪翻飞，无数种猜想从他的脑海中闪过。

正当吕芳思绪翻飞之际，只见导引太监迈着匆忙的步伐，进入了乾清宫。

导引太监在进入乾清宫后，便俯下身体，向此刻坐于龙椅之上的嘉靖躬身行礼道：“启禀陛下，严阁老他们在乾清宫外求见，说是有要事禀报！”

嘉靖在从导引太监的口中得知这一消息后，并未对此感到意外，而是摆了摆手，出言吩咐道：“嗯，朕知道了，让他们进来吧！”

“遵命，陛下！”

导引太监在应声后，未在乾清宫内作丝毫停留，当即迈步离去。

待导引太监离开以后，侍候在嘉靖身旁的吕芳脸上满是莫名的神色，他有一种预感，接下来严嵩他们将要向陛下禀报的事，肯定与鄢懋卿有关！

待导引太监离开以后，不多时，只见内阁一行人迈步进入了乾清宫。

“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

进入乾清宫以后，在严嵩这位内阁首辅的带领之下，众人齐刷刷地跪伏于地，异口同声道。

嘉靖闻言，向众人略微颔首，在环视一圈后，只见嘉靖收回目光，出言吩咐道：“嗯，都起来吧！”

“谢陛下！”

在得到嘉靖的应允后，众人方才陆续从地上起身。

随后，只见嘉靖看向严嵩所在的方向，出言询问道：“严阁老，内阁如此大张旗鼓地过来，是有什么事情要向朕禀报吗？”

嘉靖的话音刚落，只见严嵩从袖中取出信封，将其高高举过头顶，沉声禀报道。

“启禀陛下，这里是户部右侍郎王廷派人送来的八百里加急，上面提到护送王廷、鄢懋卿回京的船队，在将要到达南直隶时，左副都御史鄢懋卿在船上失踪！”

“初步怀疑是醉酒后不慎落水，眼下，户部右侍郎王廷正与当地官府一同沿着河道，搜寻鄢懋卿的下落！”

待严嵩的话音落下，吕芳脸上闪过一丝惊骇之色，尽管其明面上表现的十分平静，但内心却早已掀起了轩然大波。

“没想到，事情居然和陛下所预料的一模一样，严阁老果然没打算让鄢懋卿活着回到京城！”

坐于龙椅上的嘉靖闻言，脸上适时浮现出些许震惊之色，只见其将目光从严嵩的身上扫视而过，出言确认道：“你说什么，鄢懋卿失踪！”

“是的，陛下，此事千真万确！”

严嵩在察觉到嘉靖落在自己身上的目光后，强行按捺住内心的慌张，出言禀报道。

侍候在一旁的吕芳见此情形，不等嘉靖吩咐，当即上前从严嵩的手中接过信封，并将其递交到嘉靖的面前。

“陛下！”

“嗯。”

随后，只见嘉靖从吕芳的手中接过信封，并将其拆开，开始浏览起上面的内容。

信上的内容和严嵩所说的并无太大出入，很快，嘉靖便将上面的内容尽数浏览完毕。

在这之后，只见嘉靖将信纸放至一旁，将目光分别从严嵩等人的身上，扫视而过，出言询问道。

“此事非同小可，依诸位爱卿看，应该如何处置啊？”

嘉靖的话音刚落，只见严嵩站了出来，俯下身体，斩钉截铁道：“启禀陛下，鄢懋卿身为左副都御史，堂堂朝廷三品大员，在回京的路上，就这么莫名其妙地失踪了？”

“微臣觉得，应该立刻派人调查此案，活要见人，死要见尸！”

侍候在嘉靖身旁的吕芳，见严嵩这么一副义正言辞的样子，也不由得暗自咂舌：“嘶，居然能够面不改色心不跳地说出这番话，严阁老果真毒辣！”

一旁的徐阶听闻严嵩此话，脸上浮现出一丝古怪之色，暗自道：“哼，我看这件事跟你严嵩脱不了干系，你这么着急站出来，多半是想要毁灭证据！”

随后，只见徐阶回过神来，看向嘉靖所在的方向，恭敬道：“陛下，微臣也觉得，应该立刻派人调查此案，或许鄢懋卿失踪的这桩案子背后，另有隐情！”

嘉靖听闻徐阶此话，脸上浮现出好奇之色，紧跟着出言追问道：“哦，徐阁老，你的意思是……”

迎着嘉靖的目光，徐阶在脑海中组织好语言后，方才站了出来，小心翼翼道：“启禀陛下，在这之前，鄢懋卿奉了陛下您的旨意，赶赴浙江调查杭州知府马宁远的案子！”

“但就在回京的路上，鄢懋卿却莫名其妙地失踪，因此，微臣有理由怀疑，会不会是鄢懋卿查出了什么，然后消息不慎泄露，进而遭到幕后之人灭口！”

嘉靖在听完徐阶所提出的猜想后，沉吟了片刻，紧接着看向严嵩所在的方向，不紧不慢地出言询问道。

“嗯，严阁老，你觉得呢？”

“启禀陛下，微臣觉得徐阁老方才所说的情况，不是没有可能，微臣提议，还是尽快派人去调查此案！”

嘉靖的话音刚落，只见严嵩低下头，不假思索地应声道。

在严嵩之后，胡宗宪、严世蕃、高拱、张居正等人也陆续表明了态度。

其中无一例外，都是请求嘉靖严查此案。

嘉靖闻言，在沉吟片刻后，将目光从严嵩徐阶的身上扫视而过，出言吩咐道。

“嗯，既然如此，那这桩案子，就由你们内阁来负责吧！”

“遵命，陛下！”

……

世上没有不透风的墙，鄢懋卿在回京的路上失踪一事，很快便传遍了整个朝野。