“不管怎么说，把当地交给我们这些文官来治理，也总比那些土司要强得多！”

在这之后，只见严嵩话锋一转，将目光从严世蕃的身上收回，转而询问道。

“对了，严世蕃，这眼看着就要到夏天了，修缮、加固黄河附近堤坝的工作，进行得如何了？”

“父亲，目前一切顺利，雨季来临前，黄河附近的堤坝，应该能够全部加固完毕！”

严世蕃闻言，在思衬片刻后，旋即不假思索地给出了回应。

严嵩在听完严世蕃的汇报后，脸上不由得闪过一丝忧虑之色，旋即出言叮嘱道。

“嗯，一定要慎之又慎，绝对不能够让消息泄露出去，明白了吗？”

“是，父亲，孩儿明白！”

就在这时，只见管家来到严嵩、严世蕃父子面前，俯下身体，恭敬禀报道。

“严阁老，这里是您的学生胡宗宪，派人给您寄来的一封亲笔信！”

管家说完，便小心翼翼地将那封书信从袖中取出，并将其递到严嵩的面前。

“哦，胡汝贞的信？”

严嵩在听完管家的禀报后，当即来了精神，只见其伸出枯瘦的手，从管家的手中将信封接过。

在这之后，严嵩便情不自禁地加快了脚下的步伐，进入了严府书房。

在进入书房后，只见严嵩径直坐于书案后，迫不及待的将那封信封拆开，开始仔细浏览起上面的内容。

一旁的严世蕃见此情形，脸上满是忐忑不安的神色，随后，待严嵩将信中的内容浏览完毕后，他才鼓起勇气，上前询问道。

“父亲，胡宗宪给您写信，是有什么事吗？”

严嵩此刻的心情似乎很好，只见其将手上的信纸放至一旁，看向严世蕃所在的方向，出言解释道。

“其实也没什么大事，胡宗宪在信里提到，浙江当地的桑苗，已经趋近于成熟！”

“另外，他还在信里说，等到了京城以后，就会亲自登门，前来拜访我这位老师！”

严嵩在说到这里的时候，脸上满是欣慰之色，而一旁的严世蕃见此情形，心中却泛起一股莫名的情绪。

毕竟，眼下，严嵩脸上所流露出的表情，是他平日里很少见到的。

第六百二十九章 皇帝的下一个目标

一夜的时间眨眼便过，第二天清晨，吕芳仍旧按照往常的惯例，从自己的住处，去往乾清宫面见嘉靖。

此刻，吕芳看着脚下这条异常熟悉的道路，心中顿时生出许多感慨。

吕芳可没忘记，前不久，在从裕王府回来以后，自己便奉嘉靖的命令，在住处调养身体，顺带着休息几天，而就在这几天内，宫中便传出了自己失宠的流言。

虽然这个流言，最终在嘉靖的干涉下，被彻底粉碎！

但经此一役，也让吕芳清晰地意识到，背地里究竟有多少人，在惦记着自己这个司礼监掌印太监的位置。

“在看到陛下早先所描绘的那副光景之前，我吕芳是绝对不会将掌印太监的位置，让给你们这群虫豸的！”

吕芳如此想着，不由得攥紧拳头，脸上满是坚毅之色。

而在去往乾清宫的路上，还有许多的太监宫女，正不住地忙碌着。

那些太监宫女，眼见吕芳这位权倾朝野、深受陛下信赖的司礼监掌印太监到来，纷纷停下手上的活计，退至一旁，恭敬行礼道。

“见过吕公公！”

“嗯。”

吕芳的脸上挂着和煦的笑容，在向那些太监宫女点了点头后，旋即加快了脚下的步伐。

随后，吕芳看着眼前近在咫尺的乾清宫，心中不由得升起一丝彷徨，随后，只见吕芳深吸一口气，在平复好心情后，方才迈步踏上乾清宫的阶梯。

当吕芳迈着无声的步伐，进入乾清宫以后，却猛地发现，此时的嘉靖正坐于书案旁，用毛笔不停地在纸上写着什么。

嘉靖见吕芳到来，旋即将手上的毛笔放至一旁，旋即出言吩咐道。

“吕芳，你来得正好，来替朕看看，朕拟定的名单到底合不合适？”

“遵命，陛下！”

吕芳闻言，在将内心纷乱的想法尽皆压下后，方才来到嘉靖身旁。

当他的视线看向嘉靖面前的那张写有名字的纸时，脸上顿时浮现出惊骇之色，旋即，只见其鼓起勇气，试探性地向嘉靖询问道。

“陛……陛下，难不成，这便是……”

嘉靖闻言，颇为平淡地瞥了吕芳一眼，转而应声道。

“嗯，没错，这就是朕打算，到时候选派至西南一地任职的宗室、勋贵名单，你替朕把把关！”

待嘉靖的话音落下，吕芳这才将注意力都集中到了眼前这张，写有名字的纸上。

在那张纸上，郑王的儿子朱载堉排在第一位，再然后，英国公、成国公、定国公的儿子，也在名单上面，甚至于连黔国公府的子弟也在上面。

吕芳越看越觉得心惊，可以说，整个大明最为显赫的宗室、勋贵，有一大半都在这个名单上了。

“要是到时候出了什么差池，恐怕……”

吕芳如此想着，心中愈发地忐忑不安起来，就在这时，嘉靖那颇为平静的声音在吕芳的耳旁响起。

“吕芳，你觉得由朕拟定的这份名单如何？”

吕芳闻言，脸上的慌乱之色一闪而过，随后，只见其猛地回过神来，看向嘉靖所在的方向，俯下身体，恭敬应声道。

“陛……陛下，奴婢觉得这份名单十分完美，没有什么可以更改的地方！”

“嗯，既然如此，那朕就将这份名单正式确定下来吧！”

嘉靖在听完吕芳给出的建议后，点了点头，缓缓道。

正当吕芳以为事情就此告一段落之际，只见嘉靖话锋一转，又紧跟着询问道。

“对了，吕芳，朕听说，昨晚郑王被英国公邀请至府上做客，有这回事吗？”

“是、是的，陛下，确实有这回事！”

吕芳闻言，脸上顿时流露出震惊之色，俯下身体，恭敬应声道。

嘉靖见事情得到了吕芳的确认，微不可查地点了点头，如此吩咐道。

“嗯，既然如此，那你给朕好好讲一讲吧！”

“遵命，陛下！”

吕芳听闻嘉靖此话，当即不假思索地应声道。

随后，只见吕芳在脑海中斟酌完语言后，方才将自己所了解到的情况叙述给嘉靖。

“陛下，事情是这样的……”

在吕芳的叙述之下，嘉靖对于整件事情的来龙去脉，也算是有了一个大致的了解，随后，只见其看向吕芳，紧跟着询问道。

“你是说，昨晚在英国公府上的，还有成国公、定国公、以及黔国公府，新城候的人？”

“是的，陛下！”

吕芳闻言，当即不假思索地应声道。

嘉靖在听完吕芳的回答后，手指十分有节奏地在桌上敲击着，发出‘哒哒’的声音。

随后，只见嘉靖将目光从吕芳的身上收回，如此吩咐道。

“行了，吕芳，这件事情就这样吧！”

“待会儿你亲自去英国公府一趟，就说朕已经拟定好了，到时候选派去西南一地任职的宗室、勋贵名单，让英国公来乾清宫见朕一面！”

嘉靖的话音刚落，吕芳便不假思索地应声道。

“遵命，陛下！”

……

英国公府，张溶的房间内。

只见张溶晃晃悠悠地从床上坐起，脑海中时不时闪过昨天晚上的记忆片段。

昨天晚上，他特意将命人许久未见的郑王父子，请到府上，并举办了一场盛大的宴会。

到场的宾客很多，成国公朱希忠、定国公徐延德，乃至于黔国公府、武清候、新城候以及他们的儿子，都悉数到场。

张溶举办这次宴会的目的很简单，便是想要借着这个机会，与许久未见的郑王朱厚烷拉拉关系，毕竟他的儿子朱载堉在不久前，刚获得考试的第一名。